巩天棚和贺帼玉突然联系不上志江，正当二人不解之时，鸽子强忍着悲痛来到贺帼玉家。
贺帼玉经不住志江牺牲的打击，病倒在床上，巩天棚和鸽子守在贺帼玉身边，贺帼玉不吃不喝，鸽子只好带她输液，最后医生诊断贺帼玉是因为严重精神创伤而导致了各方面功能性的障碍。
巩天棚天天守在贺帼玉身边，和她说着话，无论贺帼玉是否能听见，最后巩天棚开始在贺帼玉的病床前说起快书，没想到奇迹发生了，贺帼玉的血压心跳基本恢复了正常。
贺帼玉康复了，但是腿有些不好使，巩天棚就天天用轮椅推着贺帼玉遛弯，对于贺帼玉唯一的乐趣就是和小李子的儿子李小兵聊天，巩天棚也顺便教起他绕口令，最后小李子让小兵认了巩天棚和贺帼玉为爷爷奶奶。
小李子和章慧因为工作忙，就让贺帼玉和巩天棚天天照顾小兵，没想到贺帼玉情急之下为了救小兵，竟然自己站了起来，抱着小兵躲开了受惊的马车，从此贺帼玉的腿病好了，巩天棚也惊喜万分。
1980年的一天，巩天棚被平反了，但是在再上舞台的巩天棚却没有自信起来，这时以前在庄稼地听巩天棚说快板的老农给了巩天棚勇气，结果巩天棚的表演很成功，这时的小李子已经是团长了。巩天棚觉得自己的春天又来了。
1982年，李小兵想学习快板书，但是小李子却想让他考大学，小兵想让巩天棚帮自己一把，巩天棚却不置可否。小李子知道此事后，非常气愤，只好也来求助巩天棚，因为巩天棚会介入曲艺团的招考考试，但巩天棚的意思是，只要小兵有这个实力，他就不会徇私舞弊，小李子也因此和巩天棚第一次翻脸。
考试开始了，李小兵的实力高出别人一筹，巩天棚评价很高，也因此又一次得罪了小李子，巩天棚不在意，自己还是经常亲自指导小兵，小兵的进步也越来越大，但是小李子和章慧也越来越担心，甚至对儿子大打出手，可这些都没有阻止小兵的决心。
此时中国的变化很大，很多新生事物的出现，慢慢的让巩天棚不知所措，尤其是广播和电视，李小兵也意识到这一点，此时巩天棚的演出已经不再那么受人欢迎，李小兵则决定去北京参赛，参加快板书青年大赛，并想借此一举成名。
李小兵的决定使小李子和章慧懊恼不已，也开始埋怨巩天棚和贺帼玉，但二人却毫不在意，觉得小兵应该有自己的选择，
巩天棚也迷上了电视，在一次观看电视节目的同时，巩天棚若有所思。
小李子和章慧终于被小兵的执着打动，同意了儿子的选择，小李子请巩天棚帮忙，巩天棚也拉下老脸和北京的朋友联系找关系，尽自己所有的能力帮助小兵。
巩天棚把自己平生所学都教给了小兵，并帮助小兵写段子，小兵信心十足的踏上了去往北京比赛的火车，小李子也借去北京出差为由跟着儿子一起去了北京。
小兵不负众望，得到了第一名，小李子看到儿子领奖很是欣慰和感慨。
1984年，小兵又有了新的念头，那就是争取上电视台的春节晚会，巩天棚也支持小兵，因为他知道，电视的影响现在是最大的，可事与愿违，导演枪毙了小兵的想法，并说快板书形式过于陈旧。
又过了一年，巩天棚家已经有了电视机，小兵上春晚的念头还是没有打消，他又有了一个新主意，那就是搞小品，但巩天棚却觉得小兵哪红奔哪去，思想有问题，结果祖孙二人第一次发生了争执。
文工团决定让巩天棚退休，巩天棚却早已经做好了准备，小兵又找到了巩天棚，想和爷爷一起上春晚演小品，巩天棚这次没有拒绝。但在排演的时候，巩天棚没有去，最后李小兵只好选择了另外两个人做了他的搭档。
1986年，小兵终于如愿以偿的参加了春晚，全家人都为之高兴，这也包括巩天棚。
小兵火了，并且给巩天棚买了一台25寸的大彩电，但巩天棚却情绪不高的接受了小兵的好意，贺帼玉对小兵说巩天棚自从退下来后就一直这样，小兵打算为自己的爷爷搞一个快板书的专场，巩天棚很高兴的答应了。
小兵的提议没有得到支持，但又不忍心告诉巩天棚，巩天棚又开始天天联系快板书，此时赵洪山和鸽子来看望巩天棚，赵洪山已经是军区副司令了，女儿上了大学，小儿子也上了初中。
小兵的努力终于获得了成效，但是好景不长，演出被延期，最后被取消，巩天棚又陷入苦恼中。小兵请求赵洪山，能不能调一两个团的兵来给巩天棚组织一场演出，赵洪山很为难，但贺帼玉却不赞成，因为她知道这是骗不了巩天棚的。
巩天棚成天茶不思饭不想，这可急坏了家里人，赵洪山也来劝解巩天棚，赵洪山的一个笑话却打动了巩天棚。
巩天棚想在有生之年给自己开一个追悼会，顺便给自己的演艺生涯做一个谢幕，全家人都支持他。巩天棚最后的演出很成功，观众的反响也很热烈，他的一生从快板书开始，也从快板书结束……
十年后，贺帼玉七十三岁的那一天，全家人又聚在一起，巩天棚用快板书道出了二人一生的经历，巩天棚也借贺帼玉的生日许了一个愿望，那就是希望贺帼玉和自己永远同在。
