沈小洋的一篇来自平岗镇的报道令人触目惊心。李东方、贺家国再次被后患无穷的盲目的政绩工程所震撼和震怒,决心不顾一切,斗争到底。刚刚官复原职的季夫顺在兔市上严惩地痞无赖郝老二,虽大快民心,却遭到贺家国的批评。贺建议在平岗镇河塘村实行民主,搞一次海选,季夫顺和刘全友暗地里都认为此举不切实际。田壮达为立功自救,终于开始交待。
为阻止田继续招供,心神不定的陈仲成向赵达功请示行动方案,赵默许陈尽早向田表明态度,阻其深供。为维护父亲的政治利益,赵慧珠以离婚为条件逼贺家国辞职。接着陈仲成和李娟精心策划的“捉奸”丑闻,又使贺家国和深爱他的市政府接待处处长徐小可难堪地暴露于众目睽睽之下。年轻的贺家国在残酷的现实面前,更意识到自己所负政治使命的重大和艰巨。
对“捉奸”一事气愤万分的李东方痛斥陈仲成并令其辞职。陈仲成厚着脸皮“忍辱负重”地套近乎的举止,使李东方怀疑陈仲成早已陷入田案,进而担忧赵达功与田案也有牵连。田壮达的突然翻供,使陈仲成的行为进一步暴露。由于陈仲成、赵达功与李东方的特殊交情,王培松提醒周玉芙不能放松对李东方的警惕,但周坦言李身上有股正气。
赵慧珠同样以离婚为条件逼徐小可劝贺家国辞职,被徐断然拒绝。温柔坚强的徐小可坚决支持贺家国的斗争,并愿与之荣辱与共。贺被徐的真情深深打动。深夜的江边公园,赵达功第一次向多年的老友李东方开诚布公地袒露：为了自身利益才对陈仲成错误言行给予支持，和自己不属于经济腐败的政治野心。
始终认为自己有愧于赵达功的前妻孙敏烈士的李东方牢记孙的教诲,激烈地反驳赵达功凡事以个人政治利益为重、全然不顾党性原则和人民群众至高利益的政治观点。两人针锋相对,不欢而散。季夫顺对贺家国在河塘村推行的民主选举一直阳奉阴违,算命先生甘子玉回村准备参加竞选的消息更使季夫顺对民选忧心忡忡。
