京城司令的太太早年曾是个当红优伶，后来被司令抢去了做姨太太，虽然得宠，但她忘不了戏台，成了小林玉昆的忠实拥趸。她爱戏，也懂戏，她看了整整一百遍小林玉昆的的《长阪坡》，她请小林玉昆上司令公馆唱堂会，一次次遭到拒绝后司令发脾气了：如果不去就子弹伺候!
小林玉昆唱了一天武戏，精疲力尽，可为了戏班的生存不得已去了司令家。与司令太太的一席长谈却改变了他的看法：她是个有思想的女人，并不是闲极无聊的贵妇人，一味追捧有着漂亮脸蛋的艺人。
司令太太建议他不能永远满足于做“小”林玉昆，唱师父传下来的戏，要有自己的戏，创自己的牌子。
谈话虽然投机，但回家的路上一场大雨，加之身体极度疲劳，小林玉昆发起了高烧。可晚上他还有一出吃工的大戏《莲花湖》，要从三张桌子翻下来。怎么办?虽然戏台上贴出了告示“小林老板身体不适，今日不演硬功”，但观众不依不饶，摔茶碗的、喝倒彩的，眼看要砸了场子。
为了保住戏班，小林玉昆豁出去了，他带病爬上了三张摞起的桌子，第一次空翻失败，他摔倒在台上，小腿骨折。在满场观众的倒彩声中，小林玉昆别无选择，他知道为了戏班，他只有再来一次。
他拖着已经不听使唤的伤腿爬上了桌子，出色的完成了这一动作后就昏死在台上，男儿的血性镇住了全场，戏班保住了!
