多少闻知噩耗的戏迷哭着来探望小林老板，他表面上坚强，私下里却告诉师父“我知道我的腿残了，我再也不能唱戏了，再也不能唱武生了!”江湖无情，失去了武生头牌的林家班开始还靠着二牌青衣小红宝演一些文戏，但很快陷入了窘境。
戏院经理认钱不认人，脸色开始难看，林家班就要垮了。为了养活戏班的老老少少，为了攒钱给爱徒治病，年近古稀的老林老板重新出山，看着鬓发已经花白的师父重新练功上台唱赵云，小林玉昆心如刀绞。
他提议让师弟小武春出山挂头牌。众人一片反对之声，但小林玉昆坚持己见。
小武春是旗人，本姓金，他父亲金爷曾是老林老板的师兄弟，早些年是名噪一时的花旦演员。后来年老色衰，不能再唱戏，又染上了大烟瘾，很快一贫如洗。他嗜戏如命，唱不成了，又没钱买票，困顿不堪。
林老板接济他一辈子，只要是林家班的戏，他都可以免费看;他的葬礼上，老林老板当着他母亲的面烧了一叠借条，那是几十年来借给他养家糊口的救命钱，他一分也没还过。
小武春从小跟着林老板学武生，但学艺不精，多年来一直在台上唱个开场小武生，大家不放心他的水平。可小林玉昆想，戏班里几十口人要吃饭，小武春挂了头牌，对同门师兄弟会照顾些，总比班子散了大家自谋出路好些。
