为了缓解家庭经济拮据的窘境，韩立德申请去支援大西北。四年后，由于一次现场事故，韩立德从脚手架上摔了下来，受了内伤，丧失了从事重体力劳动的能力。单位工会为韩立德办了病退，并安排韩强顶班。
闲不住的韩立德去街上摆摊擦起了皮鞋，心疼老伴的李素芬和韩立德赌起气来。韩强和胡晓英相爱，惹恼了胡老三，他坚决反对女儿嫁到贫困潦倒的韩家。无奈之下，韩立德只好亲自登门商讨，并承诺给他们盖房子，一心想成全这对年轻人的亲事。
安冬梅毕业后在医院做了护士，她和韩刚这对恋人只能以书信的形式来解相思之苦。而此时与韩刚同城读书的马丽却加紧了追求韩刚的步伐。韩刚心中全是冬梅温柔美丽的影子。但念及与马丽是高中同窗，又同在异地读书，韩刚给予马丽很多帮助，这让马丽对韩刚心存幻想。
韩刚下定决心争取一切机会留在北京，为自己和冬梅的未来而努力。韩刚在校成绩优异，成为学校里远近闻名的高材生。毕业前夕，韩刚的才华受到北京一家金融单位欣赏，与韩刚商谈他留京工作之事，这和韩刚的愿望不谋而合。
他正盘算着以后可以把冬梅接过来过甜蜜的二人生活的时候，情势却发生了急剧变化，让韩刚留在北京工作的愿望成为泡影。因为韩家没有多余的房子，胡老三一直不同意韩强和晓英的婚事。
韩立德思索再三，拿出了用命换来的工伤补助金，打算在院内搭建个棚子与老伴住，把大房子让给韩强和晓英作婚房。韩刚和马丽毕业回到了家乡，韩强和冬梅去车站迎接。马丽在冬梅面前百般表示与韩刚的亲近，冬梅无语。
一心想得到韩刚的马丽主动把家里的电话告诉了韩刚，让韩刚有时间跟她联系。马丽向父亲马振华介绍了韩刚的情况，并挑明了自己对韩刚的爱慕之情。势利的马振华提醒宝贝女儿，两家门不当户不对，让她收起对韩刚这个穷小子的好感，凤凰要捡高枝飞。
成绩优异的韩刚本来有机会留在北京的金融单位工作，不料名额被人顶替，档案打回了原籍。没有人际关系，就没有好的接收单位。市人事局把韩刚这个名牌大学的高材生分配到一个濒临倒闭的小机械厂做出纳，韩刚失望至极。
安大海为韩刚的工作着急上火，希望韩立德能想办法找找关系跑跑路子，为韩刚联系个理想的接收单位。一辈子不求人的父亲在李素芬的劝说下拉下老脸去找建筑公司的杨经理。杨经理有病在外疗养，做了一辈子建筑工人的韩立德再也找不到其它门路了，心急如焚。
深爱韩刚的冬梅看着韩家父子四处奔忙却一直没着落，暗自跟着着急。马丽的爸爸马振华在市城建局当处长，手眼通天，她顺利地被安排到市财政局工作。知道韩刚的分配不理想，她利用父亲马振华的关系带着韩刚到银行联系工作。
为了得到韩刚，马丽处心积虑地进行设计：以他们两人是恋爱关系为由使银行行长拍板接收韩刚到银行工作，一举成功。当晚，为了庆贺银行接收派遣，马丽和韩刚一起去饭店吃饭。酒后马丽吐露了煎熬自己九年的暗恋之情。韩刚与冬梅有着很深的感情，但又不舍到手的理想工作，一时间陷入深深的矛盾之中
