时间在知青们的劳作中一天天过去。1976年，四人帮倒台，赛牡丹落实政策回到县文工团。一心想嫁给乔海洋的樱桃此时却查出患有严重的心脏病永远不能生育，樱桃惊呆，瞒着所有的人，作出痛苦的决定，疏远乔海洋……
小栓的病情一直没有好转，大嘴连长决定带其上北京看病，发誓只要有一丝希望就决不放弃。
赛牡丹推荐乔海洋进文工团，被团长拒绝。恰好团里正筹备一个解禁的大型歌剧《洪湖赤卫队》，缺少曲作者，郑红梅得知后想尽办法推荐，乔海洋的才华因此得到展现，团长十分赏识，批准乔海洋加入文工团。但乔海洋却执意要留在兵团永远陪着刘北上，最后被郑红梅说服。
宿舍里战友们为乔海洋饯行，大家祝福乔海洋的前程，又谈到了现下的形势，感慨万千。
樱桃无意间发现郑红梅对乔海洋的感情，含泪真诚地祝福郑红梅能和乔海洋有好的结果。郑红梅又羞又窘。
乔海洋来到兵团，众人都以为乔海洋是走后门进来的皇亲国戚，但听完赛姨的介绍后对他另眼相看。乔海洋用唢呐吹起一曲《百鸟朝凤》更是搏得了热烈的掌声。
大嘴连长带小栓上北京看病失望地回来，借酒消愁，原来大嘴与王玉芬是近亲结婚，小栓的精神病难以治愈。
知青回城潮开始，眼看兵团的战士一天比一天少，尚菲菲和楚聚杰也商量着为自己的将来打算。
乔海洋挑起文工团的大梁，埋头作曲。赛牡丹知道樱桃的病情后答应她瞒着乔海洋，但又心疼樱桃，便提醒乔海洋得空去看望她。
尚菲菲和楚聚杰找借口回北京联系单位办理回城。郑红梅内心虽觉得凄凉，但还是对知青们渴望回城的心情表示理解。
乔海洋离开兵团后就再没见过郑红梅，长时间接受郑红梅帮教的乔海洋突然觉得很不习惯。忍不住给郑红梅拨了电话汇报工作，并邀她来文工团亲临指导。
叶晓帆和庄会生结婚后，落入柴米油烟的市井生活，情绪低落。
