国务院颁布关于恢复高考的通知，知青们欢呼雀跃。
郑红梅来到县文工团兴奋地将这一消息告知乔海洋。乔海洋欣喜若狂决定参加高考，在文工团一有空闲便拿起高考复习资料。这引起了郭团长的不满，他认为乔海洋参加高考会影响到《洪湖赤卫队》的演出质量，坚决反对，乔海洋为难。
庄会生一直疑心叶晓帆忘不了乔海洋，内心苦闷，与叶晓凡频起冲突。此时叶晓帆已经有了一双儿女，她从报纸上看到恢复高考的消息，忍不住给乔海洋寄去了一份高考复习资料。
樱桃的病情无意中被郑红梅得知，樱桃跪求郑红梅替她保密，并希望郑红梅以后能照顾乔海洋。郑红梅动容，答应保密，并默默照顾樱桃。
樱桃为了支持乔海洋高考，她去县城给乔海洋买补品，途中，为救一个孩子被车撞伤不治身亡。乔海洋这才知道樱桃所有心意和原委，痛心愧疚，娶了死去的樱桃。
赛牡丹丧女后大病一场，乔海洋决定放弃高考，留下照顾她。这让赛牡丹十分内疚。
小栓精神病发作，出了意外不幸死去……王玉芬嚎啕大哭，大嘴连长借酒消愁，郑红梅默默照顾着大嘴连长一家……
知青们一批批地回城，尚菲菲和楚聚杰终于也要离开了，好不容易盼到回城的时刻，临走却又万般不舍。郑红梅独自坚守着空空的兵团。她告诉乔海洋，她不会走，北大荒比任何时候都需要年轻人为她奉献热情和力量。
大嘴连长失去小栓，把郑红梅当成女儿看待，忧心她的终身大事。
庄会生发现了叶晓帆给乔海洋邮寄高考资料的单子，更确定叶晓帆旧情难忘，和叶晓帆大闹了一场，把晓帆气走。又在无意中听到了叶晓帆和老战友尚菲菲的一席谈话，才得知，叶晓帆并没有背叛他，庄会生冲动地发誓一定要让叶晓帆过上好日子。
文艺单位改革制度办法已经出台，剧团举步维艰。乔海洋被团长寄于厚望，整天为团里拉业务，但效果惨淡。
此时郑红梅已经在农场当了场长，她得知乔海洋的困境，便以一贯的雷厉风行的方式帮助乔海洋到处联系业务，并在酒席上跟业务方拼酒，成功联系到第一笔业务。借着酒醉之际郑红梅痛骂乔海洋让他像个爷们一样站着活。乔海洋深受震动。
剧团的日子日益艰难，乔海洋的信心也随着现实的残酷而越来越低。幸好有郑红梅在他身后不断给与支持和鼓励。
