1911年清朝覆亡的最后一个夏天，石佛镇大旱，民不聊生，饿殍遍野。石佛镇私塾先生盛谷梁替民讨粱，却惨遭县令毒打致死。南阳丝绸业的小作坊“尚吉利”掌柜尚安业的儿子尚达志(贾一平饰)年少气盛，与盛谷梁之女盛云纬两情相悦。在父亲去世之后，盛云纬替父守孝三年。尚达志与父亲尚安业闯荡卖绸，却遭到大绸商楚陶朱(张光北饰)的蛮横欺压。
尚安业、尚达志父子遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压，幸得秦淮河秦家父子仗义相助。原来楚陶朱家的“福字号”联合“祥字号”共同操控绸缎价格，企图将价格压低，低价收买，然后再抬高价格卖出。秦淮河看出其中端倪，在尚达志的提醒下，最终确定他们的阴谋。最终秦家没有中楚陶朱的阴谋，尚达志父子也因祸得福，将绸缎卖出了好价钱。
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尚达志费尽周折说服父亲盘下十三家机房，尚家的生意越做越大。上海大恒丰绸缎行颜伯玉到南阳府楚陶朱处采购5000批云织，楚陶朱考虑他们采购的量太大，怕日后无利可图，不但自己不卖给他们，也不允许世景街上其他绸缎庄卖给他们云织。无奈之下，颜伯玉接受秦淮河建议，到尚达志处购买云织。
尚达志接下了这笔生意，但要在三个月里赶出一千匹绸子。乔家富传消息到了宋家，宋家派乔家富捣乱。尚家的绸子生了虫子，尚达志责骂敬九叔，并找到乔家富，质问绸子的事情。债主挤上了门，要去告官，尚家一片大乱。尚父假说云纬被蛇咬伤，骗他出门，实际上是要代替尚达志去坐牢。尚达志赶回了家，这时宋家来借钱给尚家，尚达志感到其中有蹊跷。
