中秋之夜，栗温保偷偷溜回来见媳妇草绒，却遭到晋金存追杀。草绒为了掩护栗温保被抓。栗温保四处躲避最终被尚达志发现，尚达志不理解栗温保为什么陷害他，还连累草绒挺着大肚子流落街头。栗温保跪倒在地，说自己无路可走才重回老路。晋金存的追兵赶到，尚达志出于仁义之心，再次保住了栗温保的性命，而草绒母女则被晋家带回府上为奴。
盛云纬来到秦淮河的铺子，被秦少杰一通奚落，黯然神伤。从秦淮河的嘴里，盛云纬得知已娶顺儿的尚达志心中念念不忘自己，心中发酸，秦淮河猜到上次盛云纬让人打伤尚达志，是一出苦肉计，盛云纬默认。绸价下跌，绸子积压。尚达志得到账房先生吕寿芝的指点，为了扩大销路转变策略，改织专攻平民的厚绸。看到尚吉利终于找到了新的出路但又缺少人手，顺儿自告奋勇，每天织绸，手都磨出了泡。看着妻子这么辛劳还要操持各项家务，尚达志于心不忍。
尚家辛苦劳作，终于积攒下了三十几块大洋，准备买一台二手的手拉织机。不料官府开始征收特别税，税警抢走了尚家的大部分积蓄，还把尚安业打成重伤，病倒在床。为了挣钱给父亲治病，尚达志来到汉口日本人开设的大荣绸厂打工，接触到了现代工业生产，开阔了眼界，也遇到了在这里当把头的乔家富。乔家富担心自己以往的坏事东窗事发，于是动了谋害尚达志之心，派人在机器上做了手脚，却失误将工人老金电死。尚达志带领众工友奋起抗争，乔家富终于受到了法律的惩罚。
尚安业病危，顺儿为了满足公公添置一台手拉织机的愿望，忍痛将女儿小绫卖给人家当童养媳。尚达志和顺儿告诉达志娘事情的真相，却被儿子立世偷听到，告诉了尚安业。尚安业悲痛欲绝，病情加重。顺儿织出厚绸，拿给尚安业。尚安业不闻不问，要求尚达志无论用什么办法也要把孙女找回来。尚安业就在这极度悲愤和痛心中死去。秦淮河接到尚安业的死讯，到石佛镇送别老友，却见尚安业被草苇裹尸葬在乱坟岗上，秦淮河怒斥尚达志不孝。
