一九四八年春天，四野“山东英雄连”连长尚铁龙正率部攻打鞍山，尚铁龙和对面敌阵僵持着，战士突然发国民党守敌连长杨寿山举着白旗，慢慢走到敌我两阵之间，要求和尚铁龙对话，说要率部队起义，尚铁龙只身来到杨寿山面前，一见杨寿山才发现原来这是自己的老对手。和杨寿山商量好起义的相关事宜后，尚铁龙转身回营，没走出几步就受到敌方的枪袭，临倒地时他转过身朝杨寿山打了一枪……大家误以为身负重伤的尚铁龙已死就将他埋了，并将阵亡通知书寄给到了他的家乡。
山东胶东海边，尚铁龙的妻子麦草和儿子收到了尚铁龙阵亡的消息后，马上坐火车奔往鞍山。到了鞍山，他们看到的是掘开的坟和坟前的木牌，尚铁龙的遗体却不见踪影。伤心欲绝的麦草来到海边，正巧遇到了已在鞍钢参与恢复建设的杨寿山。此时，杨寿山正带领着战士们打捞被国民党拖到海里的机器零件。因为难度太大，打捞工作陷入了僵局。麦草找不到尚铁龙的尸骨就产生了留在鞍山念头，她主动找到杨寿山，说自己可以打捞上来精密零件，但条件是得到一个来鞍钢工作的机会。正在心急的杨寿山欣然允诺，麦草非常开心，马上下了水。海边长大的麦草有着良好的水性，经过一番努力，她终于将精密零件捞了上来。杨寿山也没有食言，就这样麦草得到了一份鞍钢的工作。
尚铁龙被救，奇迹般的活了过来。养好伤的他回到部队，并在组织的安排下转业来到了鞍钢。
杨寿山被分配到一分厂担任技术员，他满怀热情一心要在鞍钢干出一番事业。杨寿山向厂里有经验的老工程师虚心请教，对工作兢兢业业。麦草也分到了一分厂，初到钢厂的她遇到不少困难，杨寿山则热心积极地帮助她，
尚铁龙被暂时安排到了工厂保卫部，在工厂里他遇到了一群滞留的日本技术人员，并与其中的一个女工程师铃木加代发生了冲突。脾气火爆的尚铁龙说了不少难听的话，铃木加代很气愤。加代受了委屈，找到厂长何子英评理。何厂长知道后很生气，训斥了尚铁龙并让他向加代赔礼道歉。尚铁龙自知理亏，虚心道歉，两个人的矛盾化解。此时，尚铁龙又接到了新任务，远赴重庆去接钢铁专家。
钢铁年代剧照
麦草在技术考核中没有通过，杨寿山不仅为她又争取了一次考试机会，还在晚上偷偷地指导麦草的技术。麦草在练习中一时走神，不慎将杨寿山砸伤了。看到躺在医院的杨寿山，麦草自责不已，杨寿山并没有责怪麦草，反而鼓励她好好练习，说她一定能成为出色的工人。虽然杨寿山一再鼓励麦草，但麦草对自己的技术依然不放心。吊车技术考试马上又要开始了，麦草决定再次去请教杨寿山。麦草来到幸福大院，正巧杨寿山在做饭，看着他忙前忙后，麦草赶紧上前帮忙。两个人聊到马上要进行的考试，杨寿山提醒麦草一些注意事项，麦草认真听着。在杨寿山的指导下，麦草顺利的通过了考试，为了表达谢意，麦草决定请杨寿山吃饭。麦草烧得一手好菜，两个人边吃边聊，相谈甚欢。彼此的孩子金虎和小门儿也玩得很愉快。聊到伤心处，麦草不禁多喝了几杯，醉倒在杨寿山的家里。
