看着丈夫住进了串店，锦芳心里也不是滋味。她说服丈夫，欣然现在不是图傻乐的时候，如果不吃苦中苦，就难为人上人。未来的竞争那么激烈，如果欣然考不上大学，那以后就不会有幸福快乐。她哀求丈夫，只要能配合自己让欣然考上大学，自己什么条件都愿意答应。
霍建设也不是没心的人，他知道锦芳是真为女儿好，同时也怀疑可能自己的方法真的太过理想化，于是把女儿还给了锦芳，自己找了个进货的借口无奈的离开了团聚不久的家。 父亲走了，欣然认定是母亲拆散了刚刚团聚不久的家，剥夺了自己的快乐，因此和母亲之间又产生了一道深深的鸿沟，她用冷漠和母亲抗争着。
就在欣然最孤独的时候，班长苏军的帮助让欣然感受到了些许温暖，在苏军的帮助下，欣然的学习成绩稳步上升，同时也与母亲的距离越来越远。 欣然和苏军的关系引起了锦芳的警惕。她偷看了欣然的日记，还请老师监督以防止欣然和苏军的早恋，并监视着欣然的一举一动，这些都给欣然带来了不小的侮辱，更引起了欣然的反感甚至仇恨，气极之下母女的矛盾升温了，欣然大声的告诉母亲，如果可以选择，她宁可选择没有母亲。这句话像一把尖刀深深刺进了锦芳的心头。锦芳强忍着伤心告诉欣然，只要欣然能考上大学，她可以不当欣然的妈妈，两人形同陌路。
转眼高考临近，由于过度紧张，欣然变的十分焦燥，同时也越来越想念父亲。为了能够让欣然稳定情绪，锦芳让霍建设火速赶回北京陪女儿考试。谁知道天降横祸，就在霍建设往家赶的路上，一场车祸夺走了霍建设的生命。这一消息如同晴天霹雳几乎击垮了锦芳。
可是为了欣然高考不受影响，她故作轻松向欣然隐瞒了霍建设的死迅。锦芳在煎熬中终于陪欣然完成了高考。就在欣然兴高采烈的要去见父亲的时候，锦芳才告诉欣然父亲遇难的噩耗，欣然无法接受这个惨痛的事实，一直压抑的愤怒和不满终于爆发了。她认定是母亲逼死了父亲，不让自己见父亲一面。
情急之下，欣然失手将手中的剪刀深深的刺入了锦芳的胸膛。 面对警察的调查，躺在病床上的锦芳一个劲的替欣然掩饰，但欣然早已经到公安局自首。亲身女儿弑母的消息转到了大街小巷，引起了不小的争论。这些都让锦芳悔恨交加，她无力将欣然从监牢中带回家来，只能跪倒在记者面前苦苦央求他们给欣然一个重新做人的机会。
时光荏苒，转眼欣然的刑期已满。已经两鬓斑白的锦芳苦守在监狱门外等着接女儿回家，可是等来的却是欣然离去的消息。原来，欣然无法面对母亲，怀着深深的内疚流浪在城市之中。她借住在好友吕佳的家里借酒消愁，只能半夜跑回家中偷偷的看一眼母亲。
在吕佳的介绍下，欣然认识了马三并和他一起回到了阔别以久的草原，但仍然不能逃开自己内心的谴责。 锦芳怀着微弱但坚定的信念，找遍了所有认识欣然的人，站遍了北京的每一个路口，希望能见到女儿欣然并带她回家。
长期的思念和辛劳让锦芳患了重病。这感动了一直替欣然隐瞒去向的吕佳，她告诉了锦芳欣然的下落，并让马三带欣然回家。欣然得知了母亲的病情，心急如焚的赶回家中见到了久违的母亲，两人感慨万千却又无言以对。看着母亲苍老的样子，欣然跪倒在母亲面前乞求母亲的原谅。
