普照不忍心让年迈的鉴真再为东渡颠沛流离,决定告别鉴真只身返回日本。
普照走后鉴真眼疾日益严重,众僧重金聘请西域胡医医治,竟然导致鉴真全盲。失明的鉴真与僧徒离开韶州,遇村庄瘟疫横行,农民背井离乡、死亡无数。
鉴真不顾众人的反对,毅然进入疫区救治百姓,师徒齐心协力袪除疫病,不想祥彦却因操劳过度元气大伤。
祥彦带病随鉴真回扬州,半途病情加重,在鉴真等人一片佛号声中圆寂。
琼花夜梦祥彦,欲感祥彦已然辞世。陆达将周居士和祥彦的死讯转告琼花后,琼花遂遁入空门。鉴真回扬州见到已入佛门的琼花悲痛不已,琼花请求继承爹爹和祥彦的遗志,与鉴真共赴日本。
日本遣唐使十余年后再次访唐,普照在长安得知消息后倍感振奋,准备请藤原清河大使通过官方邀请鉴真再次东渡。