名伶比赛发生爆炸 美莲被算计致面部溃烂
事发过后，包拯派出展昭进入现场勘查，比赛场地搭建的台子木梁上有这焦油的气味，秦野的死极有可能有内幕，云梦坊的人都回到了悦来登休息，想要审问只能等明天。
翌日清早，包拯带着衙役来到悦来登查问玉颜。玉颜告诉包拯，自己与秦野的关系很好，每次表演的安全措施都做得很到位，秦野和吴天每次都会仔细检查，从来没有出过安全事故;这一次的爆炸玉颜也不知道是何原因。
包拯转身准备下楼去找吴天询问当晚细节，出门撞见庞籍和前些日子翻墙大喊的小毛孩争吵，小毛孩不小心弄脏了庞籍的衣服，吴天正在一旁调解。包拯上前表明要盘问吴天，吴天笑盈盈地领着包拯和庞籍下楼到自己房间内回话。吴天告诉两人的，当晚秦野让自己准备了一个装满水的水缸放在比赛场地附近，秦野自己则把烟花藏在了屋子里，防止天干物燥爆出火花引燃。可是谁都没想到烟花会突然爆炸，把秦野炸死在比赛场地。
问话一直持续到晚上才结束，庞籍和包拯离开悦来登后，玉颜穿着夜行衣偷偷跑出门到城外荒废的寺庙与吴天、美莲会合。三人商定不论包拯问了什么内容，白天审问后晚上都要来这里互相告知，以防包拯查到什么细枝末节，影响到云梦坊争夺花魁。
三人短暂聚拢又迅速分散，各自回到各自屋内休息。美莲暗中贿赂小毛孩去琼雪房间偷了一瓶出于玉颜之手新做的香粉使用，没想到刚用上脸就发生溃烂。美莲赶紧找吴天想办法，吴天想要带着美莲去看大夫，美莲不想放弃明天的比赛，坚持要戴帷帽上场，吴天拗不过美莲只好答应。
比赛如期举行，所有的名伶都带着帷帽上场比赛，轮到美莲上场时，因为内心过度紧张不慎跌倒，头上的帷帽脱落掉在地上，一张满是溃烂的脸裸露在观众面前。围观的百姓不由得倒吸一口凉气，纷纷往后退了一步。
包拯被美莲的样子吓了一跳，现场也因为美莲的失误而产生混乱，比赛不得已终止。展昭组织衙役遣散观众后，包拯才到后台询问美莲情况。大夫诊断后确认美莲脸上的是溃烂，必须尽快医治才能痊愈，否则就会毁容。
包拯详细询问了吴天关于美莲的饮食，吴天把美莲使用香粉的事告诉了包拯，香粉本身并没有任何毒素，琼雪使用后并未发生任何溃烂。吴天又想起美莲对核桃粉过敏，如若使用过多会危及生命;包拯忽而想起前些日子小毛孩撞到庞籍的时候，手中端着一碗给美莲的粥。
这碗粥极有可能掺了核桃粉，但现在粥已经不见了，只能去找庞籍要那件被弄脏的衣服。幸好庞籍只是把衣服扔在了垃圾桶里，包拯很快把脏衣服拿到手，邀请庞籍府邸上的高手厨娘辨别粥的残渣内是否含有核桃粉。
厨娘尝过残渣后辨别出了一些研磨得非常精细的核桃粉，这种核桃粉只有处以特别好的人才做得到。包拯拿着衣服又回到了悦来登问小毛孩，云梦坊之中厨艺最好的人是谁，小毛孩如实回答了香香的名字。包拯立即去找香香问话，然而香香和苏静儿出门买东西去了，包拯等到晚上才看见香香和苏静儿。香香被包拯带到一旁悄悄问话，香香不承认自己就是下核桃粉的凶手，包拯一时之间也找不出证据来断定，只好作罢。
