中国成立初期英雄团作为先锋团进军新疆
新中国建国前期，解放军英雄团追击国民党的残余部队来到甘肃嘉峪关，英雄团团长栗峰，找来一位放羊的老乡，准备询问敌人的下落时遭到了敌人的伏击，双方立即展开激烈的交火，交战中英雄团中了敌人的埋伏，损失惨重，栗峰果断下达作战命令，终于成功摧毁了敌人的据点，取得了胜利，还抓捕了对方四名俘虏。
第一野战军的首领王震司令员在七届二中全会上向毛主席提出申请，他们要到全国最艰苦的地方去，到最需要他们的地方到新疆去。毛主席对王震的主动请战十分欣慰，也叮嘱王震要尽力团结新疆的各族人民，为新疆人民多做好事，此行任务重大，务必要提前做好准备。王震下令由能攻善守的英雄团作为先锋团，争取早日和平解放新疆，栗峰坚决执行上级领导的安排，并承诺出色完成任务。
英雄团的政委林善海提出，此去新疆任务十分艰巨，因为新疆不仅地理环境复杂，而且土匪横行，国民党的残余势力也不容小觑。栗峰笑叹，英雄团的任务从来就不轻松，栗峰已经向上级领导打过了包票，不管前面是刀山火海他们都会毅然决然的迈过去，但是新中国成立之初是一个特殊时期，很多战士都认为，现在天下太平、苦尽甘来了，是时候放下枪杆子过自己的好日子了，所以现在的当务之急是要鼓舞战士的士气不可懈怠，栗峰和林善海要齐心协力翻越前方的火焰山。
开国大典的前一夜，士兵们兴奋得睡不着，纷纷幻想着新中国成立以后和平美好的生活，大家戏称第二天升起的就是新中国的太阳了，还高兴的合唱起《解放区的天》。
沙海老兵剧照
第二天一早，栗峰带领士兵们整装集合，通过收音机收听了新中国的开国大典，听着收音机里传来的国歌，大家集体向新中国致敬。
被俘虏的国民党残余势力偷偷割开了捆绑的绳索，打晕了守卫试图逃跑，被张远发及时发现抓了回来，栗峰却下令将俘虏遣散，上级传达了命令善待俘虏，这些俘虏之所以逃跑也是为了回家，他们脱掉身上国民党的军装就是新中国的老百姓。
新中国成立以后，士兵们对自己的去向议论纷纷，有的人收拾行装准备回家，也有的人在议论，英雄团当年在延安的时候就是党中央的警卫团，现在英雄团最好的出路就是进入北京了，也有些人听到了英雄团即将前往新疆的风声，纷纷发牢骚抱怨，栗峰和林善海认为，是时候抓一抓士兵的政治思想了，不然英雄团的阵地就要丢失了。
栗峰和林善海召集士兵集合，在地上用白灰画出了中国地图，还在已经解放的地区插满了红旗，栗峰让士兵们看着眼前的中国地图，现在全国上下除了西藏、台湾和新疆，已经全部解放了，每一寸解放的土地上都洒满了解放军的热血，现在上级命令英雄团作为先锋团挺近新疆，希望大家能为新疆的和平解放再一次贡献自己的力量，在栗峰和林善海的动员下，士兵们士气大增，誓死跟随栗峰进军新疆!
刘德寿未过门的媳妇枣花从陇西来到军营有意跟刘德寿完婚，刘德寿因为要去新疆，告诉枣花自己有艰苦的任务在身，不能跟枣花完婚，枣花以为刘德寿在找借口拒绝自己，刘德寿急忙向枣花说明了他们要进军新疆的任务，任务十分艰巨，而且就算完成任务还不知道能不能顺利回家。刘德寿还向枣花问起自己的爹娘生活得怎么样，枣花告诉刘德寿他的家人生活得并不好，刘德寿参军以后，他的哥哥被村里的保甲长关在窑里活活饿死了，刘德寿的爹娘因此一病不起，很快也先后去世了，听了枣花的话，刘德寿心中难过不已。
