2002年夏。正午毒辣的阳光直直地照射在中国西部某监狱的操场上，囚徒组成的铜管乐队在烈日下排练。光头被晒的冒油，囚徒们仍用力地跺着步伐，瞪眼鼓腮，拼命地吹奏出高亢嘶哑的声音。
乐声嘎然而止。只见绰号“厅长”的乐队指挥，神情呆滞，木然地朝执勤的持枪武警走去。武警高声喝其入列，周围顿时响起了“哗哗”的拉动枪栓的声音。“苇子”使了眼色，“三宝”和“刀片”冲出队伍架回“厅长”，乐音重新响了起来。排练继续着，紧张的气氛渐渐散去。
一进牢房，“刀片”等犯人就将“厅长”的脑袋摁进了尿桶。直到“厅长”发誓再不敢向政府告密，苇子这才一把将“厅长”从尿桶里拎出来，他盯着“厅长”，从裤兜里摸出一块刊有一名警察照片的报纸，用力地将其拍在“厅长”满是尿液的额头上。苇子用手指做枪，瞄着“厅长”瘫在尿桶旁，苇子从他的额头上揭下那块报纸收了起来。
报纸上的照片，是瓯江市公安局刑警队的警长田志平。苇子杀人是他缉拿归案的。不久前，同是瓯江人的三宝因贩枪案入狱，苇子才得知田志平娶了他的前妻卜玉琴。新仇旧恨，苇子精心策划了一个借监狱外出演出的机会越狱的计划。“厅长”嗅出了味道，差点坏了他越狱复仇的大事。
苇子真就在众目睽睽之下，从镇上剧场的舞台上消逝了。“厅长”不见了苇子，失声惨叫“出事啦!”武警封锁了剧场，在火车站抓回了同案犯三宝，却怎么也找不到苇子的踪影。
苇子藏身的货车徐徐起动，他的心跳随着不断提速的列车撞击声加快。列车呼啸着冲进遂道。危险一步步朝田志平逼近。
田志平办一起贩枪案，正在较劲的节骨眼上，妻子卜玉琴来电话嘱他别忘了晚上“醉花荫”的酒席。本来田志平就不主张办什么结婚纪念日酒席，他和卜玉琴的这段姻缘有着不愿提及的过去。架不住女儿田小梅的坚持，田志平才勉强同意。接了卜玉琴的电话，一股无名火直往上窜，他摔上电话后又觉得不对，拿起电话又听了听，这才将电话轻轻地放好。谁知随着一声摔杯子的声音，只听刑警队长虎啸吼道：“没证据，放人!”贩枪案压得人人都长了脾气。
第五个空弹壳剧照
卜玉琴是从刑门口把田志平和大家堵到醉花荫的。田小梅的男朋友乔小辉见杨大刚也来了，就跟扎了鸡血似的十分抢眼。大刚在警队是田志平的搭档，其父与田志平还是警校同窗，田家有意招婿。乔小辉心里明镜似的，果然在小梅父母结婚纪念的酒宴使出了绝活儿。一张借中学毕业证上的单人照，用电脑设计成全新结婚照，一出手就博得满堂彩。乔小辉兴奋的涨红了脸，不知深浅地请出了当年的结婚介绍人许大妈，差点捅出篓子。偏偏在这个时候，急急火火赶来的虎啸把田志平叫到了一边耳语。田志平的脸，一下子吊了下来，全没了喝酒的心情。苇子越狱的消息，虎啸也是刚刚从局里得到的。
办结婚纪念酒席，原本是件挺喜兴的事情，谁料事与愿违，结果不欢而散，好事办成添堵，田志平一家三口的心里都很不舒服。
卜玉琴把一肚子怨气往毛头小子乔小辉的身上撒，田小梅不知其中蹊跷，受不了母亲的埋怨，流着眼泪去找乔小辉算账，屋里就剩田志平和卜玉琴两口。田志平心里装着事，又不能把苇子越狱的事告诉卜玉琴，两口子说着说着，又为办结婚纪念的事戗了起几句。田志平干脆出门直奔老城派出所找杨所长喝酒去了。
杨所长是杨大刚的父亲，20年前跟田志平破了桩奇案，杀人凶手就是苇子。当年他们是借苇子在家里给女儿摆满月酒的当口中，从酒桌上把苇子铐进了大牢。刚满月的孩子正是现在的田小梅。往事，田志平压根儿就没打算对小梅说。看着低头喝闷酒的田志平，杨所长清楚田志平的苦衷。听说苇子越狱跑了，杨所长不以为然，“那小子敢回瓯江市，咱俩照20年前那样把他铐回大牢。”
苇子这时候真真实实地潜回瓯江了，当他看到夜色时，竞然激动地颤抖起来：茫茫人海中你田志平找我如同海底捞针，而我苇子寻仇却是探囊取物。苇子想了想没有直接冲田志平去，他先去找旧哥们儿，陈再勇，当年是他帮着自已杀人藏尸的，苇子料定陈再勇能帮他完成复仇计划。
陈再勇因垂涎苇子的爱妻卜玉琴的美色，才向派出所告密，领着刑警在江心屿半截塔下的丛林里起尸，才使警方最终破了案，逮捕了苇子。虽说没能把卜玉琴弄到手，可20年来甭管走的什么道，反正是发了，现在是瓯江市如意地产的总经理。明里干的是房地产，暗里也做黑活儿。瓯江出了贩枪案，他的手下于坤把警方的视线引来，刚刚安排于坤藏了，谁知一进家门却撞见寻上门来的苇子。
陈再勇象见了鬼似的吓出一身冷汗，他以为苇子是来找他算老账的，扑过去跪在苇子跟前，扇着自己的嘴巴，把当年如何告密，如何欺负卜玉琴的那些事统统倒了出来。苇子头一回听到这些内幕，真想宰了这个“哥们儿”。他咬了咬牙，没有下手。陈再勇见苇子没有杀他的意思，慢慢缓过神来。满口答应帮苇子在瓯江落下脚，让他过神仙般的日子。收了陈再勇的好意，苇子提出要搞把枪，陈再勇一听枪字吓得又跪在了地上。他小心地探问要枪干什么?苇子说杀人!陈再勇再没敢问下去。冒着警方追查贩枪案的危险，带苇子去娱乐广场见了枪贩蔡大头。
乔小辉被田小梅一顿埋怨，心里很是窝火。他总觉得田家的事有蹊跷，自己是蒙了不白之冤。为了证明自己猜测，他去红丝线婚介所找了许大妈。无奈许大妈提高警惕守口如瓶。乔小辉碰了一鼻子灰还不死心，又上医院找田小梅出了个查血验亲的主意。田小梅狠狠地骂了乔小辉一顿。
苇子得到枪躲到断桥下练枪，不小心走了火，惊动了警方。刑警队赶到现场，虎队从草丛里找到了弹壳，贩枪案给他带来的压力更加沉重了。
