在赢得竞标后，周汉良将所有水泡货统统还原为正品货，并坚持自己的原则，以水泡货的价格卖给各大染料行，解大家燃眉之急。周汉良因此一夜暴富，成为上海滩的大老板。
好事不成双，此时的四名公所遭到法国人围剿，法国人意图强行征收四名公所，并撕毁徐伯提供的四名公所的地契和法国人承认四名公所合法地位的协议，然后开枪杀死徐伯。为替徐伯报仇，为报答四名公所对自己的恩惠，周汉良毅然挑起重担，接过徐伯留下的那份真契约和协定，成为四名公所的主事，决定与法国人谈判，但法国人以及其恶劣的态度拒绝了周汉良的谈判要求，周汉良便带领所有上海的宁波人与法国人开始了持久性抗争。
在周汉良的带领下，宁波人长时间的罢工使得法租借彻底瘫痪，法国人按捺不住，要求董芝恒出面劝阻，但并没能说服周汉良。在宋锦贤的利益诱惑下，李二答应帮忙杀掉周汉良，在董芝霞的解救下，周汉良得以保住性命。
法国人要求与周汉良谈判，却遭到周汉良拒绝，理由是：之前给过法国人机会，但他们不要，若要谈判，除非亲临四名公所。法国人按照周汉良的要求来到四名公所与其进行谈判，整个过程，周汉良未做一分退让，丝毫不予以法国人选择余地，即使法国人持枪要挟，周汉良毫不动摇，并以“如不答应，永不复工”反要挟于法国人。
最后法国人不得不妥协，一切尘埃落定后，周汉良请求董芝霞和自己一起回宁波，却遭到拒绝，董芝霞依然选择了革命，再次离开。
周汉良回到宁波后，受到江夏街百姓们的拥戴，董母见儿子有此成就，心中暗喜，但脸上硬是压住了那份激动。周汉良劝母亲和自己去上海享清福，却遭到母亲训斥，他意识到不应辜负家乡人齐心为他争得的产业，便决定联合钱业公会发展宁波。
一切筹划完毕后，周汉良在返回的路上，看到站在人群中的董芝霞，并从她口中得知，革命组织已经瓦解，张先生也已经投降。此时的董芝霞已经失去所有重心，她不知道自己为何成为乱党，而现今又为什么而活，有了轻生的念头。周汉良一时心生怜悯，将董芝霞拥入怀中，这一幕正好被妹妹董芝莲看到。
董芝莲深知周汉良由始至终钟情于姐姐芝霞，意识到姐姐这次回家会对自己和周汉良并不稳定的婚姻造成影响，但又不忍心看自小疼爱自己的姐姐一再漂泊在外，便夜里去客栈看望董芝霞，并告诉她，如果她愿意留下，自己可以离开。
正如董芝莲所想，周汉良果然想留下董芝霞，并产生休妻的念头。董母知道儿子由此念想后欲极力阻止，决定出面见董芝霞。
在饭桌上，董母坚决认定董家儿媳只有芝莲一个，并搬出已故的董如海作挡箭牌，董芝霞深知自己和周汉良不再有可能，便再次选择离开。
周汉良回到上海继续自己的生意，他看好了航运，准备开轮船公司，而这一举动影响到垄断航运的法国人的利益。法国人找到董芝恒，欲与他合作击垮周汉良，董芝恒一直视周汉良为敌，便一口应下，但斗了这么些年，他深知自己不是周汉良的对手，于是想到找范小恩联手，毕竟，范小恩也恨周汉良，更重要的是，他太了解周汉良。三人间的对战由此开始。
周汉良的四名山轮船公司开办起来后，洋人的联合绞杀便展开了，各大银行停止对其贷款，两大洋行趁火打劫，要求所有货款一次性付清。周汉良意识到，强国必须强航运，但不把洋人赶出这一市场，中国就不可能有自己强大的航运，便鼓动华商联盟追加股本，与洋人抗衡到底。
为阻止四名山轮船公司顺利开张，董芝恒命李二设计陷害周汉良，在轮船上放老鼠，对其进行污蔑，却被黄初柳和周汉良识破。周汉良让李二回去转告董芝恒，无论何种手段，他都奉陪到底。
