项怀瑾责令徐远征重建工程 何玉山心力交瘁提出辞职
何玉山徒步去拉粮食,建国等了爸爸一天一夜,终于等到他回来。项怀瑾与何玉山探讨关于铀的科学话题,介绍了核反应的威力十分巨大,他用与生活息息相关举的例子比喻这个威力,让人容易理解。他指出原子弹不应该做为一个武器,而应该当作为和平制造的一个盾,目的是打破超级大国的核垄断。这些话让何玉山感到十分新奇,眼界大开,不知道核武器还有这么多讲究,对项怀瑾不由得暗暗佩服。两人相谈甚欢,十分投机。
基地时常因为生活用水和工程用水发生矛盾,这一天,场区用水出现困难,徐远征是个急脾气,急着赶工期,私自截留刚拉来的一车生活用水,差点和运水的人闹起来,最后被何玉山同意放水。
此时科研所要求弄五斤白糖去,可是手下的战士只买来了红糖。由于试验的白糖有高的燃烧值,而红糖是没有任何用的,何玉山被李一婵讥笑又不是给女人做月子。何玉山拿着红糖去退货可是售货员又不同意退,因为这是吃的东西,按照规定一律不退。
徐远征一味追求速度而忽视了质量,却不知道这样弄出来的水是有盐碱成分的,好不容易进行了很长时间,可是做的是无用功。项怀瑾因为工程用水不达标责令徐远征拆了设备重建,徐远征不太理解,心中很是不愉快,认为对方实在较真,成心和自己抬杠。项怀瑾强调科学容不得一点差错,徐远征最后在何玉山的劝说下只好同意拆除。
基地目前最大的问题还是缺水,没想到老杨在不远出找到了两个泉眼,可是到那里再看,已经没有了路,原来是走错了,最后终于找到了水源。可是老杨运水时被蚊虫叮咬患了败血症,出现了非常不妙的症状,由于已经好几天了才就医,时间太晚了,情势十分危急,老杨的病情牵动着每个关心他的人的心,而当地又没有特效药青霉素。何玉山知道以后十分着急,急忙去乌鲁木齐很远的地方去找药医治,可是等他带药从乌鲁木齐赶回却为时已晚,老杨已经不治身亡。
科研人员项怀瑾继续催促徐远征抓紧建好工程,可是徐远征说是因为何玉山没有提供足够的水,何玉山刚得到老杨的死讯正在不高兴,而且此时科研所又来催促白糖,何玉山在几个压力下终于爆发,于是顶撞了项怀瑾。
张司令员批评何玉山不该责怪科研人员,科研人员也是为了基地的建设,大家的目标都是一致的,不应该内部闹矛盾,应该相互理解,相互支持对方的工作以及合理要求。更应该尊重科学,尊重他们的中肯建议。
经过长期的工作,何玉山承受了巨大的精神压力。面对种种困难,这个铁打的汉子何玉山感觉心力交瘁,实在是做不下去了,经过再三考虑,咬牙提交了辞职报告,司令员感到很意外。林玉洁安慰何玉山,即使药及时到达也不一定救活老杨。何玉山在妻子的面前终于崩溃了,大哭起来。
从各地走来了许多搞副食品的人,都来找保障部的何玉山,有做点心的、有做咸菜的。可是何玉山说自己已经不是部长了,让他们去找保障部的其他同志,有人会接待他们。
何玉山带着孩子去看望老杨的遗孀王桂花,想到今后就只能由她一个人独自生活,孤苦伶仃,心中涌出深深的悲痛。实在不忍心说出老杨已经不在人世的事情,于是隐瞒了老杨牺牲一事,说他去很远的地方执行任务去了。并把红糖给了她补身子,有什么困难可以随时找自己求助。