抗战初期，坚守云山岭的国军师长中弹负伤，被送到后方接受手术。其副官马锐秘密勾结日军，伪造师长手谕，欺上瞒下，企图策动全师叛变。战局陡然突变。三十名青年军官拒不受辱，在共产党员的召集下，策划逮捕副官及其他帮凶，行动代号名为铁拳。不料，铁拳行动风声泄露，二十八人被围捕，遭秘密杀害，另有两人漏了网。

　　卫队长杨木是铁拳成员，去参加密会途中，被抓差去捉拿铁拳战友。他费尽心机给战友通风报信未果，因此被认为平叛有功，并得到副官的信任。身背恶名的杨木发誓挖出告密者，除掉副官及叛逆，为自己证明清白。地下党员童参谋是另一名铁拳。二人相识，却不知对方身份，于是，各自继续完成使命的同时，苦苦寻找另一名幸存者。

　　副官马锐与日军约定，七天后里应外合，敞开防线。为掩盖真相，嫁祸于人，马锐假传上峰命令，欲将师长家属送达敌占区，制造师长秘密投敌的假象，胁迫后者就范。经过甄别，指定杨木与童参谋担当护送任务。

　　杨木刺杀副官屡不得手，得知后者七天后抵达家属的目的地，与日军将领会面，于是违心担任护送队长，决意在目的地复仇。童参谋将叛变真相转交给交通员后，担任了护送副队长，准备拖住家属队、阻止阴谋得逞。师长家人并不知晓马锐的阴谋，从上到下被蒙在鼓里。唯有师部的机要文书宋青对此程目的心知肚明。原来，她曾窥听到铁拳密会的消息，准备通报师长，却一时疏忽，致使电文落入副官之手，为此她内心懊悔，惶惶不安。副官因得到了情报，对宋青格外信任，为安插眼线，委派她携带电台跟随家属队，随时通报途中变数。为防不测，马锐将杨木的父亲扣作人质，勒令杨木未过门的媳妇王凤凰随队而行，并捆绑了两名拒不合作的军代表做人质，随队押解。家属队的行程被限令在七天，一旦超期未到，杨木的亲人即被处死。

　　途中，宋青听闻铁拳军官遇害的消息大为震惊，身怀极大的愧疚，决定脱离马锐的控制，寻机出逃，却在杨木的监视下，无法脱身，于是对杨木传递殷勤。王凤凰对宋青萌生醋意，一路上与其较真较劲，屡屡扰乱了杨木对宋青的猜疑，令前者头痛不已。两个军代表被铐在一起，命运相连，在行动方式上分歧不断，是一对拧巴人。

　　八路军指挥部得知国军师长的家属正悄然转移，猜出这不同寻常的背后暗含的阴谋，于是通知武工队沿途拦截，并除掉罪大恶极的杨木。同时，一支响马武装觊觎这浩荡的家属钱色，派出马队堵路打劫，屡屡干扰武工队的布局。

　　童参谋委托的交通员不幸遇害，而此时，后方的师长与前线官兵对叛变阴谋尚不得知。时间正向阴谋的制造者倾斜。家属队被困在地域闭塞的宋河镇进退不得。此间，杨木与童参谋仍旧互视为敌，二人暗中脚力，各自煞费苦心地偷放了军代表。这一幕被宋青窥见，大为惊愕，猜出杨木和童参谋正是漏网的两名铁拳。与此同时，杨木洞悉出宋青随队的本意，逼问出铁拳失败的原因，随即牢牢盯住宋青，另后者感到生不如死。

　　马锐得知师长家属在半途受困，委托日军火速派兵前往宋河镇挟持师长家人。武工队与日军交火，寡不敌众，全队覆灭。面对日军淫威，杨木立场鲜明，坚决反击。童参谋悟出杨木绝非汉奸，对其刮目相看。二人终于验明身份，合为一股，步调一致。两名军代表归队无路，被迫上山，发现出逃的王凤凰已经策反了响马。三人不谋而合，将响马改造成新武工队。马锐匆匆抵达目的地与日方密谋。七天的期限正在逼近，杨木壮士断腕，把出走机会让给了童参谋，自己留下赴汤蹈火。此时，宋青虽有条件借机出逃，却毅然返回，协助杨木击毙了马锐，并将负伤的杨木密送出城，自己与敌周旋，最终以命洗刷了悔恨。

　　童参谋披星戴月抵达前线，汇报详情，师长得知真相，带伤返回沙场，宣誓抗敌决心。战役如期打响。杨木在隆隆炮声中苏醒，再次看到的是铮铮铁拳。