宋梓南为了两万工程兵的问题专程来到北京找许建了解情况，权衡利弊之后，经常委会研究决定同意接收转业工程兵。石长辛带领战士们来到鹏城，面对完全陌生的环境，已经改变身份的他们显得有些一筹莫展。此时，宋梓南代表市委市政府到转业工程兵驻地视察，石长辛表示他们将继续发扬攻无不克战无不胜的优良传统和作风，坚决服从市委市政府的领导。
然而宋梓南让他们自己去寻找市场的讲话却让在场所有的转业官兵如同当头一棒。一八四团退伍的冯宁因不愿和昔日战友争抢理发生意而靠捡垃圾维持生计，结果却遇到了比他还困难的拉家带口的退伍兵。深港边境的铁丝网处，冯宁再次巧遇准备逃港的陶怡，在他的阻拦下，陶怡逃港的计划失败了。
余涛正在和工作人员商讨该如何提高河口工业园区施工进度的时候，突然接到要求立即把两千万现金支票送往香港的通知。为了恪守信誉，余涛加速赶往香港，该老板对时间和效率的重视是他大为震动。
小桥上，陶怡向冯宁讲述着自己拼命逃港的原因是因为实在是太穷了，而已经逃港的人来信讲述的生活则令她向往。回到河口，余涛立即召开会议，用自己的亲身经历给在座的人员上了一堂教育课，同时提出了“时间就是金钱，效率就是生命”的口号。
