一段深情的画外音拉开了回忆往事的序幕。上世纪60年代，在陕北康家沟插队的于抗美在一次劳动中腿部意外受伤，在母亲孟梅的老首长，南方军区总司令杨三虎的帮助下，她即将被送到南京军区总院进行治疗。现在正是被送去机场的路上，同行的有母亲岳梅、好友朵松霖和妹妹于援朝，岳梅和朵松霖显出忧心忡忡的神色，而于援朝一付事不关己没心没肺的模样。
康家沟的乡亲们聚集在延安机场为于抗美送行，抗美心神不宁的等着、张望着，只有朵松霖明白她在苦苦等着谁。
杨三虎正在家里积极张罗于抗美事宜，惹得妻子邱星华不悦，想起杨三虎曾经热烈追求过岳梅，邱星华焦躁不安。
在众人翘首以待中，知青主任何冀中终于出现了，他就是于抗美深深崇拜和景仰的英雄。于抗美的热情与柔情和何冀中的冷漠形成一种明显的反差。何冀中一副公事公办的腔调，伤透了于抗美的心，她带着遗憾离开了康家沟。没想到这一别，就是多年。
邱星华的大儿子志东、三儿子志南陆续回到家，志东是飞行队长，志南是军队参谋，加上邱星华得知大儿媳大梅怀孕的消息，更加心花怒放。而因为患糖尿病一直在家休养的二儿子志西，总是郁郁寡欢，与家里的热闹景象格格不入。
