关于于抗美是杨三虎私生女的谣言四起，邹星华听董桂兰一番加油添醋后大为光火。冷静下来后，邹星华心生一计，用小恩小惠收买董桂兰，怂恿由其出面劝说孟梅等人自行离开。董桂兰向孟梅讲述外面的众多传闻，生性老实的孟梅不想让杨三虎一家人为难，便找到医院院长，提出要让抗美转院。这是对抗美康复不利的行为，当然遭到了院长的拒绝。孟梅便决定先带援朝返回边疆。
邹星华假惺惺挽留孟梅等人。但见孟梅去意已决，便提出由她继续照顾抗美。这个突如其来的消息令于援朝大惊失色，想起未卜的将来，于援朝心事重重。
病房内，孙雁吞吞吐吐开口说要向抗美借《约翰•克利斯朵夫》，此书是于抗美在陕北的知青朋友萧沧华所赠。萧沧华音乐才华出众，而又处世怪异，是远近文明的 “怪人”。善良的抗美同情他，不时的关照他，却不知看似冷漠的萧沧华已对抗美暗生情愫。
于援朝谎称自己生病，让志南来宾馆看她。她下定决心赌一把，牺牲自己来引诱志南，未果。双方都很尴尬， 志南失魂落魄逃离时，遇到邹星华。精明的邹星华顿时明白了一切，勒令志南与于援朝断绝往来。
陕北知青窑洞内，朵松霖来看何冀中。朵松霖质问他为何不给抗美回信。何冀中认为于抗美背叛了革命与忠诚，他坦言双方已经产生差距，注定要分道扬镳。与此同时，抗美正在病房里充满深情地给他写信，告诉他自己的腿已保住，不日便可返陕。
援朝佯装腹痛，以此来拖延时间。她一人偷偷跑去找杨三虎，半撒娇半哀求其让她留下当兵。这个计划因为孟梅的坚决否决又落空了。于援朝只好极不情愿的随母亲回边疆。这一别竟然是孟梅与杨三虎夫妇的永别了。
为了能早日回陕北，抗美努力练习走路。
邹星华与一直在家生闷气的志西去医院看望她，抗美与志西二人相谈甚欢。邹星华怔怔打量他们，暗自欢喜，若有所思。了解到抗美可完全康复后，邹星华喜形于色，决定撮合抗美和志西恋爱，对抗美异常热心，认下抗美作干女儿，并劝说杨三虎留下于抗美当兵。杨三虎隐约意识到她这份过度“热情”下隐藏的居心。他愤怒指责邹星华是把抗美往火坑里推，是在作交换。
杨三虎终于经不住邹星华的软磨硬泡，同意留下抗美当兵，但前提是不能以和志西的恋爱作交换。
志南回到连里任指导员。与一本正经、不苟言笑的连长相比，开朗乐观的他很受战士们的欢迎。尚莉莉用军线打来电话，搞得连长诚惶诚恐，全队上下虚惊一场。众目睽睽之下，杨志南抱着电话一诉相思之情。爱情的喜悦让志南对连里犯错误的战士蒋士豪网开一面，免以开除。
于抗美决意要回延安，这日收到朵松霖寄回的所有给何冀中的信，封封完好如初，抗美明白了一切。
何冀中的绝情使抗美心如死灰，悲痛之下她接受了邹星华的建议，选择留下参军。看到抗美如此难过，好友孙雁也于心不忍。在安慰抗美的过程中，孙雁道出自己身患癌症，不久于人世，而在离开这个世界之前，她的感情经历还是空白，她羡慕抗美有过爱的经历，那是她所不敢奢望的。听到这些，抗美受到很大的触动。抗美、孙雁二人为命运的无情安排而唏嘘不已。
于抗美终于同意留下当兵，孙雁、章小毛都为她高兴。而她依然痛苦矛盾，面对崭新的军服，抗美又反悔了，不禁潸然泪下。
抗美参军的消息传到康家沟，武妹等人失望万分，群情愤慨。朵松霖坚定地站在于抗美这边，为其辩护，遭到众人的不齿。
抗美从朵松霖的来信中得知，朵松霖很快接替了她的职务，在何冀中的帮助下，众知青的情绪也稳定了。抗美还在信中看到武妹的恶毒留言，这深深刺痛了于抗美。她打定主意立刻回陕北。前来探视她的志西成了她的“同谋”，二人偷偷溜出医院。志西还借钱给抗美，并帮她买火车票，可两人在车站时还是被邹星华董桂兰等人给抓到了。
邹星华通过杂技团的团长给汪俊生施加压力，汪提出和北萍分手。大胆泼辣敢作敢当的北萍顿时明白是怎么回事，她在书房开枪向母亲示威。邹星华受到惊吓，就此投降，同意不再干涉他们。
抗美正式参军的当天， 孙雁、章小毛正为其庆贺。朵松霖来信告知：她与何冀中走到了一起。
