尤三姐劝姐姐和母亲要清醒，自己则明确表示：非五年前所见之柳湘莲不嫁。贾琏出差路上适遇湘莲，遂将三姐介绍给他。柳湘莲将身边的鸳鸯剑作为定亲信物，交给贾琏带回。三姐得到湘莲的鸳鸯剑，痴情等待。
柳湘莲来到贾府，先听到小厮议论贾珍与尤氏姐妹有瓜葛，又听到老仆醉骂贾府荒淫，遂信"贾府只有门口两只石狮子是干净的"，以为三姐亦非清白人，决定退婚。当柳湘莲登门讨还鸳鸯剑时，尤三姐万念俱灰，刚烈地用鸳鸯剑自刎而死。柳湘莲大悔大痛。
