贾政从任上写信回家，要宝玉和贾兰（李纨之子）在今年秋闺赴考。赴考前，宝玉向王夫人磕头，与宝钗话别，并夜访潇湘，告别含恨而死的黛玉。宝玉就趁赴考的机会，独自出走了。贾兰回来说再也找不到他了。
多少天后，大雪封江，贾政官船停于毗陵驿渡口岸边。忽遇见宝玉，已做了和尚。宝玉从怀中取出一份进士及第的报贴，和那块通灵宝玉，放在地上，说："天恩祖德，家业命根，尽在于此，请老爷收下。从今以后，我就赤条条来去无牵挂了！"说毕，飘然而去，贾政痛呼："儿子……"
漫天风雪，白茫茫一片。宝玉消失于风雪之中。
