海家长子海子轩随父海髯公进京公干,在庆王府,海子轩怒斥英俄列强的强盗逻辑,激怒八国联军。由于列强最终采用了海子轩对老龙头火车站的建议,海家父子由罪臣变成功臣。海子轩代父接受封赏,其弟海子佩却认为父亲相待不公。为保争夺家产的权利,海子轩之妻唐玉兰隐瞒了自己小产之事。
海髯公大寿,各色人等纷送贺礼。革命党冒充送礼进入海家,伺机刺杀道台,被海髯公识破,混战中海髯公被误伤。海髯公生命垂危,正式立下遗嘱,混乱中圣旨到,皇太后赐宫中女伶傅珍珠嫁与海髯公。
海髯公病榻前,海子佩的媳妇海李氏即将临盆,唐玉兰一见也谎称要生。唐玉兰与女医生大岛签订抱子协议,以每年800包面粉换取新生男婴一名。海髯公得知唐玉兰产子,病马上好了大半,赐长房长孙名为海中麒。海李氏产一女,赐名海中琳。
海子轩至善后局上任首日,众官员纷纷送礼。海子轩听闻奸商陈三将拆城墙一事视为压榨百姓的美差,誓言要替天津父老除此一害。大岛在契约上做了手脚,面粉数额由800包变为3000包,唐氏兄妹方知上当,却也只能承接下来。
有人到海府找珍珠,告知其母去世的消息。这时,海髯公方知珍珠之父原是自己至交,遂暗中收珍珠为义女,并告知海家上下,今后海府一切内务由珍珠打理。