刘在大家度过难关后说要为这头驴修一个坟，提出请钟陪她到时一起上坟，钟爽快地答应了。
几年后，钟槐在郭政委的安排下，进了团修理厂当了技工，他的弟弟妹妹们去了瀚海市上学，刘月季成为团部后勤部门的司务长。
回家乡探亲的王朝刚兴奋地告诉郭政委，他在家乡有一个远房亲戚，一个名叫刘玉兰的21岁的姑娘愿意嫁给郭。因为这个姑娘的父亲逼她嫁给一个50多岁的老支书，姑娘不愿意。他就告诉他们，他们的团政委每月工资100多，和县太爷同级，他们亲戚就都同意了。已40多岁的郭政委担心自己年纪太大，怕姑娘不会接受，就去照相馆照了相片，请王朝刚寄去。可是王却自作主张，把郭年轻时候的照片寄回去了。
刘玉兰来新疆了，当上科长的王朝刚工作忙走不开，郭政委觉得自己去接不太好，两人商量让钟槐去接。活泼开朗的刘玉兰在途中见钟槐十分拘谨，总是故意逗他，不时叫他为“钟槐哥”，钟槐很不乐意，因为郭政委是他的长辈，他说这会乱了辈分。这时天下起了大雨，钟槐与刘玉兰只好躲进瓜棚。钟槐准备拉刘玉兰上去时，看到这女孩的手不免迟疑了，刘说他：“年纪轻轻的，却挺封建。”
瓜棚，钟槐与刘玉兰躲雨时，刘告诉钟是因为家里太穷，父母亲才逼她嫁人。
雨停后，钟槐与刘玉兰走到河边，刘却说她怕水，钟只好背她过河。
正等得着急的郭政委见他们到，高兴得张罗着他们吃饭，刘玉兰却偷偷对照着照片打量着郭政委。吃饭时，刘玉兰对郭政委说这几天要住在钟槐母亲那里，大家也都觉得成亲前这样好。晚上，刘玉兰拿出郭政委年轻时的照片，说与现在的郭不一样，还说大家都不对她说真话。刘月季也只好劝解着。第二天，刘玉兰对郭政委说想互相了解一下，等几天再办结婚手续。
刘月季早晨见程世昌在扫地，一问才知道他被通知暂时劳动锻炼，说这是落实上级对知识分子的改造政策。刘玉兰去机修厂，叫着“钟槐哥”敲宿舍门，钟装睡着了故意没理，等刘走开偷偷看见刘默默流泪远去。晚上，刘玉兰对刘月季说自己改变了主意，不想跟郭政委结婚了，因为她看见了希望，不该糟践自己。接着又去找钟槐，可钟槐说自己要值班，还是支走了她。
刘玉兰终于去找郭政委，说自己不愿跟他结婚，要求给她安排工作，好攒钱还他给的300元盘缠钱。刘玉兰找到钟槐，告诉他，自己爱上了他，只嫁给他一人，所以不跟郭政委结婚。接着就跑开了。
