刘香炉冒充电工在范大少奶奶经营的赌场布下机关，当龙爷带着王督查等人聚赌输得很惨时，发觉其中有“诈”，龙颜大怒，叫嚷要按帮会规矩来处置范家。在龙爷的威逼之下，为了留下全家人的性命，范父将全部家产拱手送给了龙振江，自己上吊自杀。为了金宝以及粪帮今后的安稳不留后患，俞思敏让宁广冬配合，栽赃在重庆出差的范家大少爷，让国军当成“共党间谍”抓了起来并严刑拷打。范河生趴在父亲坟前发誓，早晚一天会回来的，恕不知这一切完全是粪帮为宁广冬复仇所致。宁广冬用泪水向肖勃的父母哭诉，肖家的宅子终于又回来了，然而当金宝问妈妈是否住下去的时候，宁广冬却告诉他，不属于自己的决不能占有。他们走了，离开了这个伤心的地方。为了生计宁广冬做了洗衣工，没日没夜的劳动使她的双手被浸裂。可是当她决定送金宝上学时，金宝却哭喊着“绝不上学”，妈妈惊讶了，无论如何她不相信眼前这个既懂事又听话的孩子却不肯读书。实际上，金宝是担心上学会使妈妈洗更多的衣服，宁广冬紧紧的把金宝抱在怀中，却没料到金宝男扮女装上学后，一些预想不到的事情发生了!李长庚看望生病的肖勃，肖勃告诉他苏区有叛徒。李长庚嘱咐手下保护好肖勃。特派员欲严惩肖勃，遭到正直的红军战士们集剧情介绍体“抗议”。
金宝上学给家里经济上添加很多压力，宁广冬只好拼命洗衣服挣钱。由于自幼营养不良，体弱多病，金宝在学校体育比赛中引发心肌炎被送进医院。谁料，贪婪的外国医生艾伯特为了挣大钱，夸大金宝的病情，告知宁广冬孩子需要“心脏移植”方可活命。巨额手术费用让宁广冬束手无策，她再一次寻求余思敏的帮助，但遭到了拒绝。为了给小金宝筹钱治病，走投无路的宁广冬挨家挨户的四处求助，日日夜夜加班加点的干活，吃尽了苦头，受尽了凌辱。眼看从金宝身上榨不出什么油水，艾伯特让护士让金宝转院，遭宁广冬苦苦哀求。在苏区，特派员要严格执行肃反纪律，称必须将肖勃就地正法。李长庚仗义执言，欲用自己的性命来还肖勃清白。
正当肖勃的性命危在旦夕之时，刘钊突然出现了!国民党继续清剿北平地下党，宁广冬一直无法和组织取得联系，母亲苏柳一家又不知去向。在恳求艾伯特医生缓付医疗费用先救金宝的请求遭到拒绝，万般无奈之下，宁广冬用肖勃临走时留给她防身用的手枪挟持了外国医生艾伯特。宁广冬“绑架”外国医生，导致大批警察围住了医院，要逮捕宁广冬。宁广冬请求医生把自己的心脏移植给金宝，艾伯特医生被感动而说出实情：金宝只是普通心肌炎。金宝虽然得救了，而宁广冬却因故意伤害罪被捕。记者争相报道她的故事，被称赞为“英雄母亲”，老郝和刘钊得知消息后，非常高兴，立刻发动市民，声援宁广冬。肖勃在苏区险被枪毙，他告诉刘钊，苏顺章的遗物里也许有揭发美林的线索，而且还怀疑特派员邢天有问题，可能是美林的内线。肖勃故意带着邢天等人在苏区平阳继续寻找金宝和宁广冬。果不其然，美林也接到金宝在平阳的线报，派人渗透到苏区刺探。肖勃被告知，如在一个月内找不到宁广冬母子，且不能证明自己不是叛徒的话就被枪毙。北平，外国大使力主判宁广冬死刑。在党组织和舆论的帮助下，宁广冬被判刑三年。法官被宁广冬和金宝的母子情感动，特批她在入狱前和金宝见面。在狱警监视下，宁广冬和金宝度过了美好而短暂的一天，母子合影留念。宁广冬骗金宝说要去很远的地方做三年工，一再嘱咐金宝听话，等她回来。在苏区，因为被怀疑是叛徒遭到软禁的肖勃，突然看见老郝站在自己的面前。
来苏区短期培训的老郝带来了宁广冬和金宝的消息，肖勃暗托老郝去苏顺章的遗物中寻找藏有关于美林的线索。入狱后的宁广冬却遭到狱霸仇姐等犯人的戏弄。当她们得知宁广冬就是报纸上的那位“英雄母亲”时，狱霸仇姐和囚犯们被感动了!宁广冬获得尊重。在苏区政治部主任李长庚的保释下，肖勃暂时解除了隔离，他如约去见老郝，岂料老郝已被人暗杀!李长庚看到了这一幕，认定肖勃就是杀害老郝的凶手，肖勃莫口难辩。再次被关押的肖勃向李长庚透露了宁广冬和金宝的消息，并说服李长庚帮他逃出去。李长庚举枪对准了肖勃，原来他就是美林在苏区的线人。一声枪响，李长庚中弹倒地。原来特派员是上级新派来的政委，他一直怀疑李长庚，故意利用肖勃引出潜伏在苏区的特务，肖勃紧握着特派员的手，诉说宁广冬的遭遇。薛鄂的手下吕布向美林告密，指认报纸上“英雄母亲”的那个女人崔楠就是宁广冬!肖勃和邢天从苏顺章和金琛往来的书信里发现了线索：秘密就在金琛遇害当天教给金宝的二十个生字里。肖勃当即向组织上请求回北平，除掉美林，救出宁广冬母子。教堂里，金宝时刻想念着妈妈，和说“你妈妈是囚犯”的小朋友打了起来。金宝偷偷从教堂里溜了出来，坐上了去塔湖监狱的车。教堂里孩子们学习的教室，突然闯进来一群特务!
原来，“美林”获悉“英雄母亲”就是宁广冬，立即派人前往教堂抓捕金宝却扑了个空。嬷嬷打电话到监狱，告诉宁广冬，特务没能抓住金宝，但金宝可能已经去监狱找她了。金宝历经艰辛来到监狱要求探视妈妈，却被狱警拒绝。宁广冬找仇姐帮忙，她们假装和狱警一起外出修车，终于找到了金宝。金宝坚决不愿意回教堂，宁广冬更是与金宝难舍难分，她把躲在车里的金宝偷偷带进监狱，藏在洗衣房。宁广冬在厨房给金宝找吃的，被仇姐发现，宁广冬要金宝拜仇姐做干妈。在母子俩的哀求下，仇姐答应了，暂时留下金宝。 “美林”的人找到监狱里来，逼宁广冬说出金宝的下落。宁广冬骗说金宝已经被共产党接走了，特务们仍不相信，把目光落在了洗衣盆上。在仇姐的安排下，宁广冬扮作黑道上的人去找典狱长要求携子服刑。不知道金宝秘密的典狱长，顾忌“江湖老大”仇姐的面子答应了，其实他更垂涎宁广冬的美色。女囚们在监狱工厂缝制麻袋，宁广冬总把食物省给了金宝，劳动中饿晕了过去，死囚月娥趁乱藏起了宁广冬缝制麻袋的钢针。宁广冬因丢了劳动工具犯了狱规，被关七天禁闭。
