岩谷川率众占领牛镇，任命雄井为牛镇宪兵队长。
乔群因为谢铁骅始终一直下令撤退，从未兑现之前抗日的承诺，于是对其心生不满。部队继续西行，此时，队伍中牢骚不断，途中不断有人开小差。张之勇同样动了开小差的念头，他力劝乔群一起离开东北军。乔日成同时撺掇儿子，与其跟着东北军不打小日本，还不如自己回柴河堡去找小满，安安稳稳地过日子。
乔群一开始并不同意开小差，但后来眼见谢铁骅一路西行，似乎已彻底放弃抗日打算，于是心灰意冷，在乔日成和张之勇两人的不断劝说下，终于同意逃走。一日深夜，三人计划开溜，不料却让谢铁骅发现。张之勇欲杀谢铁骅灭口。乔群阻止，三人纠缠间，张之勇误伤谢铁骅。乔群念及谢铁骅往日情份，让张之勇和乔日成先走，并约好在小树林见面，自己则背着受伤的谢铁骅回营地。
到营地后，谢铁骅质问乔群为何要开小差，乔群直言因为他的不抗日政策，所以令他意兴阑珊。此时谢铁骅命人拿出一面抗日先遣团的旗帜，乔群见后吃了一惊。谢铁骅告之乔群，他已计划实施兵变，欲拉杆子与日军大战，问乔群是否愿意加入自己的队伍，乔群闻讯激动不已，当场表示要参加抗日。
乔日成和张之勇在小树林苦等乔群一夜，直到天亮，都没见到他。乔日成大为惊恐，生怕儿子有事，于是返身又追去队伍……恰逢此时督导团整饬军纪，连同乔日成和张之勇一起，抓了七八个开小差的，决定就地枪决。
乔群得知此事后，大吃一惊，像疯了一样要去救父亲……
在谢铁骅帮助下，乔群冒险救下乔日成和张之勇。为此，乔日成心生感动，田洪祥更告诉老乔，当乔群知道他落入督导队之手后，焦急万分，不顾一切后果要去营救父亲。乔日成获悉后暗暗得意，声称自己表面上虽然和乔群时不时吵吵闹闹，但在关键时刻，他这个儿子绝对不含糊，为了老子宁愿牺牲一切…….
正在这个时候，谢铁骅准备实施兵变，暗中任命乔群为小分队队长。乔群找到张之勇，让其担任副队长，并让其配合自己，两人一起协助谢铁骅成立抗日先遣军。
谢铁骅大摆宴席，并借着酒意，提出成立抗日先遣军，带领兄弟们杀回东北大地，与小日本死战到底。众军官反应不一，赞成者壮怀激烈，反对者振振有辞。谢铁骅慷慨陈词，声称918事变真正的耻辱，还不在国土沦陷，而是区区两万日军，竟将几十万东北军驱赶到关里，丧失国格，导致全世界讥笑。他表示此次兵变，是明知不可为而为之，为的是唤起国人的血性。谢铁骅最后一遍问反对者，依然有人激烈反对。他愤而摔杯，乔群和张之勇等破门而入，将反对者一一捆绑起来，拖出屋外……
当乔日成得知儿子参加抗日先遣军时，震惊不已。他苦口婆心地劝说乔群，希望他回心转意，可以跟着自己回柴河堡，不再理会国家大事。但乔群拒绝，表示自己身为中国人，一定不容许小日本在自己的土地上撒野。乔日成劝说无效，心中郁闷。他同时明白，儿子一旦决定要做的事情，十头牛也拉回来。他暗暗叹气，眼下除了跟随儿子在部队抗日之外，再也没有别的出路了……
营地哨子响，队伍集合，谢铁骅宣布成立抗日先遣军，自任司令。乔群和张之勇分别担任二连的连长和连副。新任各连长拿着花名册，纷纷喊叫自己的兵，新编队伍很快成形，空地上最后只剩下乔日成。原来花名册没有他的名字，乔日成有点着急，他自认为替先遣军立下筹备粮饷那么重要的功劳，如今队伍却没他名字。最后谢铁骅建议，将乔日成编入乔群连中。
就这样，乔日成成了儿子连队中的一名老兵。
先遣军成立后，还不等与日军大战，先遭到了东北军王以哲团部的包围，双方阵前喊话。王以哲称兵变之事惹恼了少帅张学良，特派他亲往平叛，谢铁骅毫不动摇，表示誓抗倭寇，矢志不逾，但同时称如苦有人不想跟随自己北上抗日，可重返东北军。一时间，大批人马都聚到谢铁骅身边，乔日成是最后一个站到旗下的，乔群讽其可以不过来。乔日成说：我不是你爹吗，死就死一块，也不用另外挖坑了。
此情此景令王以哲感动，于是出现了戏剧性的一幕：他先是命令操枪，而后命令枪口抬高三寸，用排子枪为抗日先遣军送行。
在爆豆般的枪声中，先谴军向东北大地进发。
此时东北大地已经燃起抗战的怒火，为了扬先遣军之威风，众人开会，计划攻打牛镇。乔群主动请樱，欲率领兄弟拿下牛镇。而此时参谋长花驹献计，欲攻牛镇，唯一办法就是偷到宪兵队的兵防图。而此时有消息传来，牛镇宪兵队的队长，是乔日成的旧识雄井。谢铁骅与花驹相视一笑，心中皆有了偷兵防图的最佳人选……
花驹巧言哄骗乔日成，声称乔群欲独自前往宪兵队去偷兵防图，继而攻打牛镇。而护子心切的乔日成，担心乔群只身犯险，主动提出前往牛镇偷兵防图……
