1939年，河北易县清西陵，清西陵是雍正皇帝的陵园，辛亥革命后乔忠义拉了一票人马继续镇守皇陵，抗战后护陵队改名为卧龙堂，要对付的盗墓贼是日军，卧龙堂收到密电后知道日军前来偷袭，乔忠义判断日军行动目的是夺取麒麟贴，麒麟贴是打开西陵密道的图示和密码，按老章程，麒麟贴由护陵的首领掌管，见到皇上亲笔的手谕才能打开，一旦打开整个清西陵将暴露在天日之下。
乔忠义为了安全派人将麒麟贴交给傅大人保管，之后传令五色兵全体备战。日军驻易县司令井上大雄率军赶往清西陵，卧龙堂三堂主薛神偷在途中观察，他们发现日军没带重武器，只带了洛阳铲和盗墓贼王地鼠。薛神偷派人回卧龙堂给乔忠义报信，卧龙堂内奸钱玉坤成了汉奸，井上大雄率军去清西陵是调虎离山之计，乔继山识破了日军意图，乔忠义担心日军后面是否有援兵，在乔继山的提醒下他们准备请八路军帮忙。
乔忠义命人放出十个挂向天灯，天灯是集结信号，不同天灯的组合代表不一样的意思，薛神偷看到后去传急令。大力神是护陵队的一大机关，平时隐藏在神道底下，是用巨石雕凿而成的人形箭矢发射器，御敌时用人力绞盘升出地面，相当于碉堡，大力神的肚子里装有很多箭羽。乔继山的随从古大力看到天灯后过去帮忙。靠近大力神的几名日军被箭射死，日文翻译罗富贵向井上大雄解释原因，龟田率小队搜索前进时遇上石人阵，日军在石人阵再次遇挫。八路军孙团长派大虎前去增援卧龙堂，干事章小惠跟随前往。
乔忠义带人在清西陵准备把日军引入假密道，然后关门打狗，这成为胜败的关键，乔继山主动提出诱敌任务。乔继山率人和日军交火后将日军引向假密道时被大队日军包围，井上大雄对他们围而不歼灭，目的是引乔忠义率大队出击，乔忠义明白日军意图。八路军赶到后营救乔继山等人，乔断山听到机枪声音后判断八路军来了，他们朝机枪方向冲过去后安全撤退。乔继山和章小惠从小订了娃娃亲，他向她说起八路军的主要任务是拦住日军援兵。
古大力得知乔继山遇险后过去营救，乔断山率人引来日军部分兵力，日军发现清西陵假秘道口后警觉起来，还用洛阳铲探门。井上大雄率人进入假秘道，王地鼠和罗富贵也进入洞口，井上大雄让他们打开墓室石门，王地鼠转动机关后石门被打开，王地鼠之子王顺民在树林中窥视时被人开枪打伤。井上大雄派也的小分队被暗弩所杀，王地鼠清楚还有很多机关，井上大雄开枪杀死动援军心之人，毒烟金钢发出的毒气又一次消灭了部分日军，乔忠义率人包围井上大雄时外面日军将洞口炸开，井上大雄匆忙逃出，日本援军被八路军堵住，王地鼠在混乱中想逃走时被开枪打死。
王顺民想找乔忠义报仇时遇上乔继山，乔继山看他还有两手。乔忠义得知二堂主去听戏后派人去找，有人提醒他卧龙堂中有内鬼，乔忠义决定将他揪出来，乔继山向王顺民说王地鼠死于混战中，他劝王顺民加入到抗战队伍中。
傅虎让乔忠义尽快取回麒麟贴，乔忠义为了试探内鬼将任务交给二堂主钱玉坤和三堂主薛神偷，但钱玉坤提前将消息悄悄传出。乔忠义派乔继山暗中跟踪钱玉坤和薛神偷，重点盯住钱玉坤，乔忠义让他千万不要现身，完事后直奔镇上找算命先生邱半仙讨一副卧龙堂的占卦。
乔继山不解其意，乔忠义只等他带回东西，还交待他千万注意保密，不能让任何人知道。乔继山要出去时被薛亮亮发现，她要跟他一起出去，乔继山无奈只好带上她。
乔继山在树林里遇上章小惠，他夸奖她的歌好听，薛亮亮叫乔继山过去，章小惠劝乔继山要改变思想，两人见解不同。薛亮亮来到赌后从罗富贵口袋里偷走一些钱，等意识到时发现被偷了，薛亮亮对色子每听必应。
出了赌场后罗富贵拦住薛亮亮指责她的不良之举，薛亮亮答应教他几招，还让他跟着自己下注，两人返回赌场，逢赌必赢得罪了赌场，还发生打斗，幸好薛亮亮会些功夫。薛神偷在途中发现乔继山跟在后面，他担心薛亮亮出事，乔继山急忙去赌场找她，找到后他用枪声吓退追赶的打手。
钱玉坤和薛神偷来到寺庙后见到主持，钱玉坤说明来由时方丈谎称不知，方丈的试探让钱玉坤现形，屋内举枪相向，方丈自尽让钱玉坤猜出是乔忠义设局，薛神偷想回去报信时被钱玉坤开枪打死。乔继山发现钱玉坤是内奸，他出手对付上山的队伍，薛亮亮也出手相助，她的枪法让众人不敢乱动。乔继山和薛亮亮从不同方向击退追兵，他们上马离开。
乔忠义向章小惠介绍了守陵职责，章小惠劝他不要太固执，但乔忠义要坚持守护皇陵，乔忠义希望她能遵守当年娃娃亲的誓约。乔继山在镇上看到算卦先生邱半仙，等他走近时邱半仙借机离开，乔继山上前说明来意。乔忠义在章小惠离开前让他转告团长如果卧龙堂遭遇不测就让他们收留幸存人员。
章小惠回部队途中发现钱玉坤带着日军攻打卧龙堂，乔继山还不知道取的东西就是麒麟贴。钱玉坤带着六子利用自己的身份抢先攻占卧龙堂大门后给日军发出消息，乔忠义带人奋力反抗，他们放弃山门后守护大堂，护陵队受到重创，日军速度占领了制高点，双方一度展开肉搏。乔忠义见抵挡不过就举白旗来拖延时间，钱玉坤上前谈话，他自知不是乔忠义的对手，钱玉坤暗中使毒镖射伤乔忠义。
钱玉坤见乔继山到后让他用麒麟贴来换，乔忠义清楚毒性太大，他看到乔继山带回的东西后发现是假的，乔忠义让他带着兄弟们从秘道撤退，出去后找邱半仙要回真的麒麟贴。乔忠义被众人抬出去，他满身挂着手雷准备和日军同归于尽。八路军突然对卧龙堂的日军发起攻击，日军仓惶逃走，乔忠义虽然被救，但由于毒性发作而离开人世。乔继山率人为乔忠义办理后事，他明白他爹是什么样的人。
