景德镇最大的民窑主陶盛仁为人耿直，并富有正义感。因赵孚生作为官窑主，一直看不起民窑。他决定接下烧制大龙缸这难活，为景德镇所有的民窑主争口气。他找鲁公公和卫县长，希望他们不要拿人的性命祭窑，他愿意立下军令状，烧制大龙缸。如果失败，他愿意接受任何惩罚。鲁公公和卫县长巴不得有个替死鬼，当即答应。陶盛仁当着鲁公公和卫县长，还有神父华来士的面写下军令状。
陶盛仁深知此事重大，风险太大，万一失败，自己肯定会被处死，便要小喜子出发，把在南昌念书的儿子陶昌南叫回来。
陶夫人想阻止丈夫的冒险，但陶盛仁根本不听。他有些自负，认为自己可以烧出祭红大龙缸。还有一点陶盛仁没有说出来，他想证明自己的技艺。如果烧制成功，他在景德镇的地位将上一层楼。
赵孚生深夜来到陶家，以亲家的名义劝陶盛仁不要冒险，因为大龙缸并不好烧制，但陶盛仁执意不悔。
张之望为感谢陶昌南上门送礼，陶盛仁不收，说他见外。都是民窑主，互帮是应该的。
陶昌南跟赵如鑫兄妹，还有小喜子坐车到九江，搭昌江船帮帮主胡金山的船回景德镇。在船上碰到从法国留学回来的卫县长的女儿卫秋禾。
卫秋禾穿着当时法国流行的大裙子，戴着宽边帽子，显得十分洋气。卫秋禾因营救一只落在船头受伤的小鸟，不慎落入河中。陶昌南跳下水，同时救起了她和那只小鸟。因人工呼吸救人时，陶昌南亲到了卫秋禾的嘴唇，但他以小鸟的名义发誓，他亲她是为了救她，并没有不正经非礼她。卫秋禾又气又好笑。而赵如意对陶昌南有些不满。
