民国四年秋。
在袁世凯北洋政府庇护下的末代皇帝皇宫下旨，要景德镇烧制祭红大龙缸祭天，景德镇唯一的官窑主赵孚生在督陶官鲁公公的监督下多次烧制，但一再失败。按朝廷制度，督陶官鲁公公和浮梁县长都要受到重罚。他们想让他赵孚生背上罪责，进京顶罪。经不住赵孚生再三求饶，鲁公公同意按他的要求，采用旧俗祭窑再烧一次，选中祭窑的是赵孚生家的女儿赵如意。
赵孚生的儿子赵如鑫当场反对用妹妹祭窑，但被父亲喝斥出窑。百般无奈之下，他回家拉上妹妹逃往南昌，去找跟赵如意订过娃娃亲的陶昌南。
当天晚上，赵孚生送了一份重礼给鲁公公，提出种种理由，要求用别家的孩子替代祭窑，并暗示了张之望的女儿可以祭窑。鲁公公收下重礼，为了保护官窑主赵孚生，同意用民窑主张之望的女儿张春美祭窑。
清兵来到张府，抓走了张君燕，用她换下了赵如意。张府上下一片哭声。张之望到卫县长说理，但卫县长惧怕鲁公公的权势，不敢出面说情。张之望无法，只好到陶盛仁府上拜访求救。
陶昌南在南昌见到了赵如鑫兄妹，对赵孚生用活人祭窑感到非常气愤。赵如鑫为了让妹妹脱离险境，将她和陶昌南反锁在房内，想让他们生米煮成熟饭。这反而让陶昌南感到十分尴尬。
大瓷商剧照
景德镇最大的民窑主陶盛仁为人耿直，并富有正义感。因赵孚生作为官窑主，一直看不起民窑。他决定接下烧制大龙缸这难活，为景德镇所有的民窑主争口气。他找鲁公公和卫县长，希望他们不要拿人的性命祭窑，他愿意立下军令状，烧制大龙缸。如果失败，他愿意接受任何惩罚。鲁公公和卫县长巴不得有个替死鬼，当即答应。陶盛仁当着鲁公公和卫县长，还有神父华来士的面写下军令状。
陶盛仁深知此事重大，风险太大，万一失败，自己肯定会被处死，便要小喜子出发，把在南昌念书的儿子陶昌南叫回来。
陶夫人想阻止丈夫的冒险，但陶盛仁根本不听。他有些自负，认为自己可以烧出祭红大龙缸。还有一点陶盛仁没有说出来，他想证明自己的技艺。如果烧制成功，他在景德镇的地位将上一层楼。
赵孚生深夜来到陶家，以亲家的名义劝陶盛仁不要冒险，因为大龙缸并不好烧制，但陶盛仁执意不悔。
张之望为感谢陶昌南上门送礼，陶盛仁不收，说他见外。都是民窑主，互帮是应该的。
陶昌南跟赵如鑫兄妹，还有小喜子坐车到九江，搭昌江船帮帮主胡金山的船回景德镇。在船上碰到从法国留学回来的卫县长的女儿卫秋禾。
卫秋禾穿着当时法国流行的大裙子，戴着宽边帽子，显得十分洋气。卫秋禾因营救一只落在船头受伤的小鸟，不慎落入河中。陶昌南跳下水，同时救起了她和那只小鸟。因人工呼吸救人时，陶昌南亲到了卫秋禾的嘴唇，但他以小鸟的名义发誓，他亲她是为了救她，并没有不正经非礼她。卫秋禾又气又好笑。而赵如意对陶昌南有些不满。
