七岁的阿喜是个智障小孩,从小没有父亲,和母亲阿萍在云南老家相依为命,虽然生活简朴,但母子二人过得非常快乐。
在一次被同村孩子戏弄的过程中,阿喜得到一个叫阿杰的小孩的帮助,自此阿喜交上了人生中第一个朋友。母亲得知阿喜被欺侮的事后,教育阿喜要独立,但阿喜仍然害怕一个人生活,希望母亲永远在自己身边。萍姨明白儿子终有一天会长大,自己不能永远留在他身边,她决定想尽方法教阿喜独立生活。
在上海,一名运货商人在运送一批工艺品途中碰到困难,一个五十来岁、外号“老苦瓜”的哑巴男人仗义地帮助了他。运货商人送了一件手工艺品给老苦瓜表示感谢,而这份工艺品恰好就是阿喜的母亲萍姨亲手制作的,它也暗示着阿喜和老苦瓜在未来的某种缘分……
十六年后,阿喜长大成人,但其智商仍只有小孩水平,他跟着二十出头的好友阿杰干活挣钱。一天,阿杰决定跟同乡去城市打工,阿喜为即将失去朋友感到难过。分别那天,阿喜还未赶上见阿杰最后一面,就不幸被人贩子绑架,开始了他充满传奇的人生。