某军区为了适应现代化战争需要，在封闭的大山深处，成立一支特战集训队，经过最初的体能考核，500队员只剩下了80名，等待他们的将是严酷的超越生理极限的淘汰式训练。从南美猎人学校毕业的高风出任队长。
高风要求每一名队员必须每分每秒保持高度紧张状态，时刻准备战斗。白凌云是8名女队员中惟一通过考核的，却被高风以“不便管理”为由打发回原单位，白凌云走时发誓一定要回来。第一天的15公里越野，10名不合格的队员就遭无情淘汰，有名队员仅超过规定时间两秒钟。
陶虎由于帮助了筋疲力尽的康东，二人的成绩统统不算数。高风的有悖传统的训练方法令教导员李开铭和副队长陈建无法接受。10名队员含泪恳求队长再给一次机会，遭拒绝。李开铭与高风发生激烈争执。李认为这些队员都是各部队选拔来的尖子，应该给他们机会，但高风心硬如铁。第二天的举弹药箱训练，聂志远等16名队员没合格，高风限期7天后补考，不及格者淘汰。
康东气喘吁吁地进行15公里越野补考，他想起在军区总院当护士的女友秦璐，只因为秦璐的一句“非特战队员不嫁”，他才报名参加集训队，在距终点600米时，他一头栽倒，准备放弃，全副武装的李开铭跑来，喝令他站起来，并在前面领跑，康东终于过关。队员们之间也互不服输，一直在与康东较劲的聂志远也拼力训练，补考及格。队员们6人一组进行扛圆木练习。
陆军特战队剧照
康东偷懒，导致小组训练无法进行，中午开饭，康东小组只得到很少的饭菜，根本不够吃，康东却拨走了一大半，王小江一拳打掉康东的饭盆，高风却不问青红皂白，劈头就让王小江做二百俯卧撑，聂志远、沈立川、于超觉得队长在偏袒康东。
陈建也指责高风简单粗暴，高风说，就因为这个小组团队意识差，他才有意给他们这么点饭菜，难道在战场上他们也因饭菜分配不均而相互动手吗?他的目的就是要把6个人变成一个人，陈建惊问，吃饭也是一种训练吗?高风回答，现在所做的一切都是贴近实战的训练。
陈建不以为然，李开铭让陈建先不要嚷，他倒是要看看高风怎样通过这一盘饭把6个人变成一个人。聂志远等人开始挤兑康东，想方设法把他挤出小组。攀登训练开始了，康东又未达标，队长只给他一周时间，康东压根没接触过这个项目，自知自己无法过关。聂志远等人幸灾乐祸，认准康东肯定会被出局。陶虎开始帮助康东练攀登，在考核前夜，康东仍是攀不上去，他绝望，陶虎说，如果你认为自己不行，那你就真的完蛋了。
考核时，连高风都认定康东无法过关。康东一次次攀爬着，却怎么也上不去，突然，康东甩掉保险绳，拿出背水一战的劲头，终于创造了奇迹。全体队员带着全部个人物品在操场点验，康东的背囊里多了一大包护肤品，20公里武装奔袭开始了，康东背负着沉甸甸的背囊艰难地跑着，中途他想把护肤品藏在草棵子里，被王小江制止。
午饭时，面对盘中的三个馒头，王小江、聂志远等人一抢而空，康东气得要命。几个小伙子又差点打起来。李开铭、陈建看在眼里。抬橡皮舟训练，康东故意偷懒，造成小组集体被警告，聂志远等人对康东的厌恶到了极点。聂找队长要求把康东调离小组，遭拒绝。陈建的妹妹陈蓝来到集训队，带来了高风7岁的女儿楠楠，高风妻子叶秋因白血病去世，楠楠一直由陈蓝照管。
楠楠一到特战队就钻进队员宿舍去捣乱，被高风发现，勒令楠楠做俯卧撑，楠楠毫不在乎，一气做了20个，看得队员们目瞪口呆。陈建对陈蓝说，现在的高风已变得不近人情，他眼里根本没有这个女儿。陈蓝不信，高风拎着楠楠的脖领进来，要求陈蓝立刻把她带走，连顿饭也不留两人吃。
陈蓝惊异地看着他，说不出话。聂志远等人又找茬与康东争吵，金贵说导致这场矛盾的根源就是高队长，他的目的就是想把所有人都淘汰走。夜晚，陶虎梦见父亲，他父亲是侦察兵，在80年代初牺牲。训练强度越来越大，刚结束训练的队员又被高风要求进行武装奔袭，队员们在到达目的地后，全都躺倒。
