谈话的当天晚上，张业铭向调查组上缴了一些举报材料，声称要检举王玉和跟市委书记孙志之间的有关问题。孙志召开市委常委会，传达省委的要求，希望春江市的工作不要因为调查组的到来而受影响。
会议结束后，联合调查组来找孙志，告诉他说，经省纪律检查委员会报请省委批准，省纪委要求他在规定时间、规定地点向组织交待有关问题， 陈默雷打电话告诉杨铁如，王玉和因贪污、受贿、挪用公款、侵吞农民资金，已经被批准逮捕。以王玉和为突破口，市、县两级干部已有十几人受到了牵连，市委书记孙志也染指腐败行为，已经移送司法机关。
杨铁如听到这消息后，心情变得十分沉重，他对陈默雷说，假如法院的被告席上，永远见不到周士杰、王玉和等人，法治二字才算真正有意义。检察长张业铭见自己罪行已经暴露，开枪自杀。省委书记召开春江市市委扩大会议，通报了调查组的情况，要求总结教训。
方正因行贿市委书记被牵连进案子，他想到外地躲避。林子涵追到机场，劝他不要走，表示不管发生什么，她愿意和他共同承担。方正终于没上飞机。因为和方正的恋爱关系，作为新任刑事庭庭长的林子涵必须回避案件的审理工作。
陈默雷为此事而惋惜，林子涵对他说，即使不能参加这次庭审，未来的法庭必将还是她的法庭。孙志指定杨铁如做自己的辩护律师。杨铁如的内心很矛盾。杨铁如约林子涵见面，想听听她的意见。
林子涵告诉他，其实他的意见早就有了，因为他明白，律师不应该挑选辩护对象，更不应该挑剔，无论他是谁，他做了什么。法院实行改革，老法官范伯年脱离了工作岗位。他思想上想不通，就去找陈默雷。陈默雷告诉他，让年轻人尽快地走上法官岗位，是司法改革的需要。
听了这些，老范默默地走了。在看守所，杨铁如问孙志为什么要指定自己做辩护律师，孙志说因为他是一个视法律为生命的人，是一个极其纯粹的人。范伯年因为不忍离开自己热爱的事业，情绪波动，导致心脏病猝发，死在法庭上。
法院为范伯年举行了隆重的追悼会，在会上，陈默雷把老百姓送来的镌刻着“大法官”的匾额敬献给了范伯年。杨铁如也赶来参加追悼会，他对即将担任孙志一案审判长的陈默雷说，老范的在天之灵会拿着“大法官”三个字来衡量他。
检察院从王玉和家里搜出了一本发票存根，王玉和开始还百般抵赖，最后在事实证据面前不得不低头承认。经过检察院数次取证，王玉和的赃款数目突破了一千万，王玉和知道自己已经没有活路可走了。
在开庭前夕，杨铁如最后一次约见孙志。孙志忍不住问他， 想不想知道把他调离法院的原因。杨铁如回答说此事跟案情无关。孙志向他揭示了内情。邵红要离开春江市，得知消息的杨铁如赶到车站为她送行，他真诚地祝福邵红
。郑小泉、潘军右等合议庭成员天天加班忙碌到深夜，聂小倩问院长陈默雷，什么时候自己才能当上审判员，陈默雷笑了。回避审判工作的林子涵心情苦闷，还掩饰自己的情绪努力安慰方正。方正为自己委屈了子涵而心痛，子涵在方正的怀抱中哭了。
孙志贪污受贿案开庭审理。杨铁如在法庭上慷慨陈词，说明了自己担任此次辩护的理由：作为一名律师，在庄严而公正的法庭上，他愿为维护事实、辨析事实而努力。
法庭外，林子涵在徘徊。作证后方正从法庭走出来对她说，检察院可能对他免于刑事起诉。林子涵要他回家等待她的审判。合议庭成员正在讨论杨铁如的辩护意见，潘军右和郑小泉理智地分析辩驳了辩护意见。陈默雷听了以后，欣慰地说，他眼里的年轻人已经成熟了、长大了。杨铁如走出法院大楼时，天色已经黑下来。
陈默雷追上来告诉他一个消息， 最高人民法院通知，为防止关系案和人情案的发生，曾在本地人民法院工作过的法官不能够再以律师的身份出庭辩护。杨铁如愣怔了半天没说话。陈默雷告诉杨铁如，他已经向有关部门郑重推荐让他重回司法岗位。杨铁如沉默了半天，摇了摇头。 陈默雷回家探望生病的父亲。
老人操琴，陈默雷唱起了京剧《赤桑镇》中包龙图的唱段。这是自古以来流传至今的黄钟大吕，这是中华血脉正义和无私的汹涌澎湃，嘹亮的唱腔回荡在茫茫夜空，回荡在天地之间。
