在审判委员会会议上，林子涵阐述了合议庭的意见，认为对吴西江故意杀人罪的指控应该不予支持。表决意见时，大多数人举手通过。只有张业铭、李乾坤等人表示弃权。
法庭宣布吴西江无罪，重获自由的吴西江跪倒在地。夜晚，在方正的宿舍里，林子涵和方正正在看日本电影《人证》。相同的审美趣味使两人的心不自觉地贴近了许多。杨铁如的电话不合时宜地打断了两人的谈话。
在法院大厅徘徊的杨铁如告诉匆匆赶来的林子涵，他已经调离法院，调到了市委政策研究室，而张业铭调到检察院当检察长，林子涵不明白为什么。郑小泉、潘军右、聂小倩、欧阳庆、林子涵等一群法官请杨铁如吃饭，为他送行。大家动情地唱起了《朋友》那首歌。泪水在杨铁如的眼睛里打旋。杨铁如回到家，妻子刘早春正在等他。
在妻子轻柔地抚慰中，杨铁如这个钢铁一般充满韧性的男人，哭了。 林子涵接受完记者的采访。正巧碰上了新来的院长陈默雷。面对陈默雷的称赞，林子涵说，吴西江一案应该归功于杨铁如。陈默雷咀嚼着林子涵话语的含义。
林子涵走进办公室，发现书记员聂小倩在悄悄抹泪。便问她怎么了，原来聂小倩登记结婚不久就发现男友的庸俗和势利，她正为此而烦恼。两人说话的同时，办公室主任宋修跑进来，招呼他们快出去。
春江中院大楼前锣鼓喧天。吴西江的亲戚朋友送来一块书写着“大法官”的匾额，林子涵他们郑重地接过了这块匾。杨铁如接到儿子的班主任打来的电话，他来到学校，班主任说正大不好好听讲，写纸条，还在纸条上给同学判刑。
回家的路上，杨铁如大发雷霆，他告诉儿子自己被人从法院里踹出来了。没想到正大却说他当不上院长是笨蛋。方正邀请林子涵去考察他投资建设的大厦。并告诉她，自己结过婚，现在正在提起离婚诉讼。听了方正的一番表白，林子涵非常伤心。
她对方正说，只有一步之遥，她差点成为一个第三者。接到市委书记孙志的电话，杨铁如决定去市委报道。上班的第一天，孙志开导杨铁如，说干部交流、轮岗是很正常的事情，不要想不开。他还告诉杨铁如，老百姓给法院送了一块匾，他让杨铁如跟他一起去看看。
孙志的轿车抵达春江中院大楼前时，新任院长陈默雷已经站在楼前迎候。一行人走进法院会议室，正在谈论吴西江家人送来的那块匾额。突然宋修进来说，法院门口给几百个民工堵住了。民工的领头人李长明质问陈默雷，为什么他们状告金城县政府两年多了，法院迟迟没有答复。
陈默雷对民工保证说，如果不能解决问题，就请民工写个封条把法院大楼彻底封了。 方正到林子涵的办公室来找她。说过去的自己是一个感情上的无产者。希望在离婚诉讼中得到她的法律援助。林子涵发现自己无法拒绝他。法院为民工的案子召开会议。
行政庭庭长李乾坤大唱苦经，行政庭审判员郑小泉听不得他的推脱之辞，愤愤地站起来反驳他。聂小倩向林子涵倾诉她的苦恼。，她看清了男朋友郑伟秋的虚伪和势利，要求协议离婚，郑伟秋不同意，所以她决定向法院正式提出离婚诉讼。林子涵劝她冷静处理这件事情。陈默雷和郑小泉到工地上找李长明，要他带他们到受害的村庄看看。
陈默雷、郑小泉在受害的村庄了解到，金城县政府为了推广种植大棚蔬菜，砍倒了农民快要成熟的庄稼，但大棚修建起来后却因为土壤条件不适宜而毫无收获。
在李长明家，陈默雷看到他患白内障的母亲因无钱治病已经失明，陈默雷决定带李母回城里治病。他把老人背上了自己的车，汽车在乡亲们的注目中启动。郑伟秋闯进陈默雷的办公室，为聂小倩的事情大闹一场。 林子涵和聂小倩到看守所给毒杀丈夫的犯人王杏花送达起诉书。
王杏花要求见黑子一面。黑子是他青梅竹马的恋人。陈默雷去市委汇报金城县一案，孙志却先问杨铁如怎样理解农民状告县政府这桩案子和改革的关系。杨铁如认为任何改革行为，都没有理由使农民的财产权受到侵犯。孙志严厉地批评了他，要求他换位思考。
最后孙志对陈默雷表态说，他不会以权涉法，案子的事还要法院自己处理。方正要到北京办理离婚手续，林子涵赶来送他。方正对林子涵说，等事情结束了，他会乘北京到春江的第一班飞机回来。
