王杏花杀夫案正在开庭审理。黑子从北京给王杏花请来了律师。律师辩护说，她是一个受侮辱与受迫害的女性。鉴于这是一桩情有可原的杀人案，请求法庭给予合适的量刑。
书记员聂小倩也被王杏花的爱情和命运所感染，休庭以后，她对前来询问情况的院长陈默雷说，王杏花是命运更加坚定了她离婚的决心。 作为金城县一案的审判长，郑小泉觉得责任重大。听说金城县的书记、陈默雷的老同学到法院来说情，又从李长明的母亲那里得知李长明要撤诉的消息，他气冲冲地闯进陈默雷的办公室，指责陈默雷。陈默雷铿锵有力地回复了他的责难。
陈默雷请杨铁如吃饭。两人谈到金城县的案子，陈默雷要杨铁如利用职务的便利，到金城县深入调查，以的事实和证据让市委重新实事求是地评价金城县的改革，为审判工作创造良好的执法环境。杨铁如听罢此言，感叹自己当不上院长是因为不讲策略。陈默雷真诚地说，他不希望两个献身法律事业的人，前仆后继，半路夭折。
郑小泉刚劝说李长明打消了撤诉的念头，庭长李乾坤又通知他，根据陈院长指示，开庭时间暂时不能确定。郑小泉气冲冲地拦住陈默雷询问究竟。陈默雷告诉他，法院所面对的决不仅仅是一张发不出去的传票。杨铁如在金城县调研，被县政府发现了行踪，县长王玉和专门设宴招待他。席间，王玉和大发牢骚，感慨农民素质低，不理解改革。
杨铁如回敬他说，农民无辜，农民无罪，农民可怜，农民才真正不容易。酒桌上热闹的气氛变得十分尴尬。 林子涵为首的合议庭成员在看守所的门口，遇到了带着铺盖卷的黑子，黑子苦苦地哀求，要见王杏花一面，本着人道主义的原则，他们同意了。
王杏花和黑子一见面，这对渴望相见的男女只是隔着铁栅栏长久地哭着。黑子呜咽着对王杏花说，不管活着还是死了，自己都会替她守着。杨铁如在市委大楼里发现一个似曾熟悉的身影，他断定是周士杰的妻子邵红。杨铁如喊住了那个女人，没想到女人冷冷地回答说她不认识周士杰。
杨铁如急于把到金城县的调查情况向市委汇报，就在办公现场拦住了孙志。杨铁如把金城县政府虚报浮夸、长官意志、独断专行的事实合盘托出，希望市委支持法院的审判。
孙志听了非常生气，他批评杨铁如没有摆正自己的位置，并语重心长地指出，春江市需要的是老百姓的掌声，而不是对簿公堂。杨铁如遭到市委书记批评以后十分沮丧，陈默雷却欣赏他的坚韧不拔。他觉得，是杨铁如让他相信了：在中国，还真有人对法庭痴心不改，以命相许。王杏花被判处有期徒刑十五年。听到宣判之后，她声泪俱下地喊，要黑子等着她。
陈默雷把郑小泉叫到他的办公室，告诉他说，农民状告金城县人民政府的案子可以开庭了。随后，郑小泉向庭长李乾坤汇报金城诉讼案进展情况，李乾坤大讲特讲六味地黄丸的妙用，以此敷衍搪塞，令郑小泉十分窝火。
杨铁如在上班的路上遇到了张业铭。张业铭告诉他，林子涵审判的王杏花毒杀丈夫案，检察院已经提出抗诉。杨铁如表示法院的一切已经与自己无关。
林子涵在检察院的大楼前碰上了张业铭，张业铭十分热情，还询问她的个人情况。吃午饭的时候，陈默雷告诉林子涵，抗诉是有人在拿她的恋爱做文章，说她充当了第三者。第三者之间互相同情，导致了从轻发落。听了这些，林子涵再也不能平静。
她和方正的见面也因此变得沉重。方正给林子涵分析了法院和检察院的较量，林子涵第一次听方正说这些，有些惊异。 杨铁如和陈默雷为了金城县的案子，各自采取行动。陈默雷去找老院长肖亦白汇报情况。杨铁如则又拿着他写的调研报告闯进了孙志的办公室。孙志答应认真看调查材料。陈默雷在市委书记家门口守候到深夜。
他向孙志汇报了金城县诉讼案准备开庭的情况，孙志说，法院的事情法院去干就是了，这是法院的职责。然后孙志又批评了王杏花案的从轻判决，说法院内部出现了漏洞。听了市委书记的指责，陈默雷一脸困惑。
