寒冬腊月，冻土如冰。患鼠疫死亡的尸体不能入土，是不能遏制传染和再爆发的巨大隐患，令伍连德寝食不安，重病中的丽达向伍连德提出焚尸的想法。助手林家伟从卜奎县回来报告，那里的疫情得到控制，解决的办法就是焚尸。事关重大，此事涉及满族人的习俗和中国百姓的传统观念：“死者为大，入土为安。”。伍连德立即发电报请求朝廷恩准，一连几封电报均杳无音信。
无奈之中，伍连德只好到俄国医院请求普里诺夫协助焚烧俄国人的尸体，遭到普里诺夫冰冷地拒绝。
