丁谓和曹利用一起逼刘娥早日结案，杀人偿命、天理昭昭，皇上赵祯沉默不语，刘娥头痛欲裂，狠下决心，将苏义简削去官职，大入大牢。退朝后，皇上赵祯到大牢中见苏义简，苏义简提到皇上因为谣言之事而心生疑虑，为皇上能解除心中的疑惑自己死而后已，希望皇上能顾忌太后的身体，母子不要在生嫌隙，因为太后这么多年对他以及大宋江山绝无私心。
陵阳公主劝太后刘娥不要处死苏义简，刘娥何尝想要处死苏义简，但是朝臣们逼迫自己，自己总不能废除了太祖的法典。陵阳公主知道太后的处境，准备离开寝宫，但还是将心中的话吐露出来，苏义简心中藏了一个人，对那个人一往情深，太后听到这话后心中更加难过。
刘娥到大牢中探望苏义简，苏义简不仅不担心自己的安危，反而是担心刘娥在宫中的处境，提醒她一定要除掉丁谓。刘娥心中难过眼泪满面，苏义简再次提到皇上看望自己的态度，相信皇上如今已经明白太后的苦心，看着太后远去的背影，苏义简俯身掩面抹泪。
丁谓见苏义简入狱，想要一鼓作气逼刘娥撤帘还政，王钦若劝丁谓不要急于求成，丁谓却认为突如今天时地利人和。
刘娥找到郭太傅帮忙，即便是仗责或者流放都可以，只要能保住苏义简的性命，郭太傅认为太后刘娥不处死苏义简，会让丁谓和王钦若等人趁机作乱。与此同时，大公主陵阳将当年的绣球悄声放在苏义简的牢狱中，苏义简明白她的心意，此生只能有负于她。
刘娥亲自为苏义简绣制长褥锦袍，并送到大牢中，苏义简感动得热烈盈眶。刘娥在大牢中为苏义简点茶，回想起先皇有意将陵阳公主许配于他，可是他却拒绝，如今他却是孑然一身，一切都是因为他的执念，即使在行刑前苏义简都有一个执念，希望肃清朝廷，给皇上一个清明的朝堂。此时皇上拿着金丝缠弓，对于苏义简对自己的辅佐之恩心中非常感激。张景宗提到狸猫换太子的真相，希望皇上不要误会刘娥。
刘娥认为苏义简是因为皇上的身世而死，决定将皇上的身世的说出，皇上质疑自己的身世却不敢相信，刘娥说起先帝子嗣薄弱，朝中暗流涌动，自己和宸妃李婉儿同时怀孕，但是自己却不慎流产，先皇担心朝堂大乱隐瞒了自己流产的消息准备将宸妃的孩儿交给自己抚养，然后在宫外寻找一位健康的孩儿交给宸妃抚养，谁知宫中大火，奶娘将皇子救出寝宫，狸猫误入襁褓，众目睽睽之下变成了狸猫换太子的谣言。皇上听到自己的身世决定开棺见宸妃最后一面，刘娥带着皇上来到宸妃的棺材旁，决定在皇上大婚后还政与他。怎料皇上却在宸妃的身上找到了先帝的诏书，跪地悔过承认冤枉了刘娥。
