秦朗想让大家状告他，逼刘墉把他给罢免了，可没想到这个心思让刘墉知道了。刘墉找达哈苏，将那些原告都调查了一遍，结果发现他们都有恶行在身，秦朗做的事情不过是给他们一点教训，所以刘墉直接在堂上判他们的罪，逼得他们一个个都不敢再告了。
喜儿前来告诉刘墉，说明五大家族来信，把绑匪跟他们约定交赎金的时间地点都说清楚了，让刘墉想办法。刘墉得知情况，马上就让喜儿去找秦朗，通知秦朗去交赎金的地点抓草上飞，没想到被秦朗给训了一顿，他还差点被秦朗给打了，幸好项悦蓉及时赶回来，才阻止了秦朗。
喜儿受了委屈，难过地跑回去告诉刘墉，刘墉于是让喜儿去通知达哈苏，让达哈苏带捕快去。臧海坤去临清州找李尔多，逼问李尔多派管家去东昌府的事情，李尔多则假装不知情的样子，声称他是怕被刘墉误会是他治下的草上飞绑了五大富商，才去通知刘墉的。臧海坤假装接受了李尔多的解释，让李尔多按照他的话去做，他自有办法对付刘墉。
晚上，到了交赎金的时间，喜儿一看到有人来交赎金了，马上就带着捕快冲了上去。秦朗表面上不去做自己的份内事，可还是去那里等草上飞，可因为喜儿他们冒然冲进去，所以打草惊蛇没有见到草上飞。刘墉暗中派贺子枫去交赎金地点监视，等着绑匪监视的人出现，然后偷偷跟踪，找到了被抓的人质，还将他们给安置了下来。
贺子枫办完事之后，急着回来跟刘墉汇报，同时想知道刘墉接下来的打算，因为刘墉不把人质送回家，他不知道刘墉在演什么把戏。五大家族的人为了交赎金没有救到人质的事情，到府衙找刘墉兴师问罪，刘墉直接说出了他的安排，然后说明他会等结案之后，把赎金还给大家。在五大家族找刘墉问情况的时候，刘墉借着五大家族的捐赠，直接将天恩书院建成了，用此书院收容孤儿难民。
在天恩书院建成之时，五大家族的人纷纷收到草上飞的勒索信，要他们交十万两赎金。刘墉看了信之后发现，信的笔迹都不一样，可能是交赎金的事情泄露了出去，有人想混水摸鱼骗钱，所以他把信交给秦朗去查。张鹰得知人质被救的事情，于是让草上飞想办法，从秦朗那里找到人质的下落，将人质给灭口了。刘墉猜到了张鹰的做法，在秦朗调查勒索信之时，让喜儿去监视秦朗，果真发现有人盯上了秦朗。
喜儿在秦朗追着草上飞出去之后，将情况告诉刘墉，而刘墉得知秦朗追出去，马上意识到他有危险，于是着急赶去救人。草上飞在秦朗和他的人打斗之时，想暗箭杀死秦朗，没想到刘墉赶来开了一枪，把他们给吓退了。刘墉开了一枪之后，却因为第一次开枪过于紧张，手拉伤了放不下来了。秋梦南给刘墉治手，顺便谈秦朗的事情，突然金婉儿就回来了。
刘墉正好把手搭在秋梦南的肩上，看到金婉儿吓了一大跳，马上就把手收了回来，他的手就这样好了。草上飞正跟五大家族商量赎金的事情，刘墉便派人扔了块砖进去，假装是草上飞，让他们将赎金交到菩萨洞去。张鹰派去的草上飞，带着假赎金去菩萨洞，得知是有人假装草上飞，他们便想拔刀杀了那些人，没想到真的草上飞刘汉出现了。
秦朗看到刘汉，确认他就是自己当年遇到的草上飞，就是杀谭川的人，于是不顾一切地带着捕快冲了出去，将所有人都给围了起来。张鹰的人找不到人质，便想直接杀了五大家族的人质，好让刘墉交代不过去，所以他们特意假装替五大家族找到了人质，进了他们家杀人灭口。李尔多的管家听张鹰的话想杀人灭口时，贺子枫突然出现了，将他们全部给拿下了。
刘墉在抓到李尔多管家时，管家特别硬气，声称所有的事情都是他做的，让刘墉给他签字画押。刘墉正埋怨管家时，秦朗发疯似的在牢里打犯人，捕快们很难才将他制止，刘墉为此开堂审讯，要定秦朗的罪。项悦蓉得知情况，和东昌府百姓一起向刘墉求情，对发疯的秦朗从轻发落，刘墉于是将秦朗当成疯子锁上，交给秦朗家人看管。
刘墉觉得，秦朗是从草上飞那里听到了什么，他不想告诉别人，所以才要装疯。
