今日考试是策问，方海市写了一篇论鲛珠。苏鸣看了后大骂方海市妖言惑众，或者非她一人之意。帝旭直言那就是考题泄露，这样就是考官的问题，苏鸣惶恐。帝旭夸方海市文思敏捷，字字珠玑，就是写得女气一些，勉强给个一甲，苏鸣只得遵旨。
朝堂上，帝旭雷霆震怒，问大臣们自己当年是如何设立珠税。当年仪王之乱初平，帝旭为恢复民生国力，颁旨增加珠税，表面上是征税，实则物物交换。然而珠害又是怎么回事，珠税颁下，非但没有以物换物，反而是打着自己的名义，十倍百倍地征收珠税，那些交不起的村民，他们便放火烧村，村民们为了交足珠税，带着孩子上鲛海，用孩子当诱饵取鲛珠。苛捐杂税鱼肉百姓，若不是今日这篇论鲛珠，帝旭都还不知道珠害居然如此残忍无道。帝旭当场下旨令廷尉姚杰大人前往越州，彻查东南沿海珠害一事，至于那些玩忽职守欺君罔上的大人，全都昭狱定罪。
放榜了，方海市夺得策问的魁首，她的这篇论鲛珠在朝堂上是掀起轩然大波，帝旭对方海市也是青睐有加。帝旭召方诸进宫，方诸知晓帝旭是为珠害一事。帝旭怪方诸早知此事，却跟他们一起上瞒下效，现在方明白，方海市刺杀自己不单单是缇兰，还有珠害一事。其实方诸这些年一直在调查此事，帝旭想着方诸既已插手，就随姚杰一起前往越州。
方诸没有同意，眼下正值科举，天启城人员复杂，方诸要留在宫中保护帝旭，他已经派方卓英去办越州之事。帝旭直言方诸不是为了自己的安危着想，而是怕自己对方海市不利，不过这回是真该感谢方海市，否则都不知道还要被蒙在鼓里多久。帝旭发现方诸的荷包，吐槽又丑又怪，不过这可是方海市绣的，方诸觉得挺好看的。
方海市回霁风馆，方卓英关心她在科举会馆的情况。方海市称那里又吵又臭，男人就是泥潭里的臭猪，不过师父跟旁人不一样，是风度翩翩的高人雅士。方卓英马上要去越州查珠害一事，他已经收集好贪官污吏的证据，方海市的家乡很快就会清平起来。方海市这才知道当年师父把她带回来后就一直吩咐人调查此事，只是怕打草惊蛇，一直在秘密探查。
方海市在霁风馆见到师父，方诸看过方海市写的论鲛珠，而过几日考弓马骑射，虽说这些方海市一直做得很好，但方诸还是送了一个玉扳指给方海市加油打气鼓励。这个晚上，方海市又做梦梦见和师父在一起，十分害羞。
今日考弓马骑射，却有人在方海市的马匹上动了手脚，但好在是有惊无险，方海市还是夺得一甲一名。接下来就是最重要的殿选，一则殿选帝旭亲临，二则方海市在殿选上有所斩获，被帝旭钦点，就有官职。方诸担心敌人会在殿选下毒手，但好在殿选的时候他在现场，倒想看看那些疯子一而再再而三地犯了什么毛病。
方卓英求见缇兰，原来是方海市担心缇兰的龙尾神挂坠损毁，就去寺里求了平安珠相送，还送了只兔子供缇兰解闷。方卓英想着女孩子都喜欢兔子，于是偷偷给柘榴送了兔子。方卓英后天就要去越州，问方海市有什么要转交给她阿娘的。方海市拜托方卓英将一些碎金，还有她给阿娘写了几个字，只不过阿娘不识字，让方卓英读给阿娘听。
方海市闻到方卓英身上有股香甜的味道，方卓英便拿出怀里揣着柘榴送的，他舍不得吃的饼。方海市见状直接拿了一个吃了起来，方卓英心疼啊，这可不是普通的饼，可又拿方海市没办法，只能生闷气。方海市发现方卓英脸红了，怀疑他是看上谁又不好意思。
自从有了小兔子后，缇兰的脸上终于有了笑容，想着要拿什么给方海市回礼。宫内不许私相授受，奴婢建议不如等科举之后方海市高中，再以庆贺赏赐为由回礼更为妥当。缇兰发现小兔子不见了，赶紧去寻，没想到兔子跑到帝旭身边，马上跪下向帝旭请罪回愈安宫闭门思过。
帝旭发现缇兰手上戴着串平安珠串，以为缇兰去了白云寺。缇兰不敢说是方海市送的，毕竟宫妃和外臣不能私相授受，谎称是府库跟吃穿用度一起送来，至于兔子是宫人送她解闷的。帝旭要缇兰如实交代是谁送她的珠串，这样就准许她在愈安宫养兔子。帝旭猜到是方海市送的，怒斥缇兰与外臣私相授受该当何罪。正好明日就是殿选，帝旭明确，方海市若殿选无法一举夺魁，那就没有留下方海市的必要，又突发奇想明日殿选要缇兰作陪。
