清乾隆之时，金川之战大败，乾隆皇帝震怒，究其战败原因，原来是写战报发圣旨之墨质低劣，致使往来京城与前线的圣旨战报模糊，而贻误了战机。乾隆责成内务府督造上乘之墨。大学士纪晓阑推荐江南制墨世家出身的靳开文监制新墨。
靳开文在乾隆面前细说历来制墨之典，博得乾隆赞赏，被乾隆封为四品制墨御史。
靳开文遇旗人公子，二人都喜欢墨宝，言语投机。他却不知那公子是慎郡王的格格紫烟女扮男装。
靳开文被关入死囚大牢，性命岌岌可危。紫烟格格为救靳开文，逼着慎郡王去向皇上求情。乾隆在纪晓岚等人劝说下，打算对靳开文及家人从轻发落。
乌之鹏得知此信，为了彻底铲除掉靳尚德，让乌家的私塾先生伪造靳开文的家书，改动书信原意，将换药墨之事嫁祸于靳开文。乾隆接到方伯年的奏折及靳开文的家书，大怒，下旨将靳家父子斩立决。
紫烟得知靳开文将要被处斩，焦急万分，紫烟前来探监，让靳开文换上自己的衣服，在司狱徐尔烈的帮助下，逃了出去……
靳开文拿着格格送他的金牌令箭，赶回梅龙镇。不料，他来迟一步——方伯年与乌之鹏得知靳开文回来救父，急忙先下手，害死靳尚德，谎称暴病而亡。
红墨坊剧照
紫烟被关在牢房里，很快失去的新鲜感，想出去，但乾隆不答应。并放出话，，什么时候抓住靳开文，什么时候再放她出来。
乌之鹏识破靳开文令箭的秘密，靳开文被方伯年抓捕。乌梅得知此信，急忙跑去找耿天洪——将自己绑架，去与乌之鹏交换靳开文。
乌之鹏出尔反尔，女儿到手，却让人截住靳开文等人的后路，欲将他们全部抓捕。
乌梅不顾一切跑到靳开文那边，让耿天洪将她再次当做人质，才使他们逃离出去。
因乌梅已是靳家仇人之女，靳开文不能接受乌梅，让乌梅回去，自己和耿天洪继续逃亡。逃往中，靳开文被摔倒在路旁沟里的一块大石头上，昏死过去。一直悄悄跟着靳开文的乌梅救下靳开文，到万班主的戏班子暂避。
