警车来了，收缴了集资款，也带走了马四辈。桃花村村民为了要回村长，集体去县上请愿。得到消息，县长派已是县长助理的李明智前去阻拦，愤怒的村民却不听劝阻动起手来，刚分配回来的艳阳扑上去保护李明智，甚至给九爷下跪磕头才使得众人返回。艳阳此举感动李明智，也埋下了爱情的种子。
马四辈阴谋得逞，县领导狠狠教训了他，同时对万亩鱼塘的项目全力支持。一年以后，万亩鱼塘建成，李明智和艳阳的爱情也即将成熟。
郭大海带着李明智给丑花上坟，为不能和儿子相认流下眼泪。
马四辈和冷洁迟迟未果，冷洁南下找到高枝枝谈判。高枝枝答应尽快回去跟马四辈办理离婚手续。可她回来恰巧赶上艳阳和李明智准备结婚。就在艳阳沉浸在结婚的幸福中，一场洪水因为陈斌妒忌心没有通知而酿成艳阳死亡。马四辈和高枝枝悲痛欲绝要找陈斌算账，陈斌却早已逃亡。
此时高枝枝不惜自己的名誉，将艳阳身世公布于众。陈斌得知真相良心受到震憾，来到艳阳坟前忏悔。马四辈高枝枝等人去找陈斌算账。
马四辈在艳阳坟前痛打陈斌，陈斌幡然悔悟主动去公安局自首。高枝枝在离婚书上签了字，正准备离去，却为了救马四辈落了个终身瘫痪。马四辈面对高枝枝和冷洁不知所措。
李明智要离开伤心地调走，适逢桃花村十年一遇的祭拜黄河。马四辈为了留住他，当着众人挑明了李明智的身世，郭大海和李明智父子相认。
马四辈率众人祭拜黄河，向黄河倾诉着二十多年农民走过的历程。
