白玉兰和母亲孩子随高树江进了北京，一家人开始了在城里的新生活，看到城里的各种新鲜事物，玉兰和母亲起初都不适应。高树江与郭政委久别后重逢，得知当年六连张大江等23名战士投奔国民党到了台湾，并且报道中姓名职务等都说得很清楚，一时间，高树江难以相信这是事实。
一气之下，高树江在开会时批评单位领导有资产阶级生活方式，违背了共产党员吃苦在前、享受在后的原则，因而得罪了杜院长。李书记批评了高树江，他才意识到是自己的说话方式有问题，便主动到杜院长家喝酒赔罪，高树江那套军人作风一上来，杜院长这个知识分子几乎招架不住，他一连几杯酒下肚，杜院长也勉强喝下一杯，二人冰释前嫌。
学院大礼堂举办舞会，为了增加与教职员的沟通，高树江也赶来参加，他耐心地跟秘书金晓明学交谊舞，却被闻讯赶来的白玉兰看见，白玉兰心中顿时不快。回到家中，白玉兰说不喜欢城里，劝高树江向组织申请回土疙瘩村，高树江说革命尚未完成，还不能回去。
白玉兰被分配在资料室工作，因为没有多少文化，惹出了不少麻烦。高树江要白玉兰努力学习，补习文化，白玉兰却抱怨起家务的操劳。突然，玉兰被送人的大妹从内蒙古来信，白玉兰和母亲悲喜交加，而高树江却丢失了大妹的通信地址，大妹又“石沉大海”了，母亲逼着玉兰到内蒙古去找大妹，玉兰哭笑不得。
怀了第二个孩子的玉兰挺着大肚子回老家打听消息，却突然得知高树江的前妻高刘氏不仅活着，还有个儿子家根，她回家告诉了高树江，高树江跑回老家见到了这个死里逃生、饱经磨难的可怜女人高刘氏。高树江带着儿子家根来到高老爹的坟前，父子俩跪在坟前祭奠。不远处，白玉兰站在那里望着他们，她的心情已经平静下来。二人临走时，家根拿出一个旧本，哭着让高树江把名字写上，高树江含着眼泪写下“高树江”三个字。
白玉兰坚持要把家根带回城里读书，但天真的家根却不肯离开母亲。白玉兰责备高树江没有搞清前妻的生死就跟她结婚，欺骗了两个女人，争吵中，高树江把枪交给白玉兰，威胁她开枪，白玉兰以为枪中没有子弹，回手一枪，哪知枪中还有一颗子弹，正打中高树江的小腿。回家后，高树江赌气住到单位，白玉兰也不肯让步，追到单位送药时把离婚协议书交给高树江，二人正式宣战。
