此时在赵家，老祖宗察觉出家里发生了大事。赵家在荣喜堂召开族长会议，赵连当堂提出休妻一事，并指责赵天佑之子蓉哥与凤姐有染，赵天佑欲盖弥彰。大家要把凤姐叫来当庭对峙。凤姐在老祖宗面前强颜欢笑，却无法瞒哄住老祖宗。凤姐被叫到荣喜堂，赵连提出休妻。其目的还有一个，就是与凤姐赶紧脱离关系，将罪产之罪全部推给凤姐。
凤姐本是个泼辣风流货，当场发飙，撕毁了休书，让赵连颜面扫地，大闹荣喜堂。这时，预感事情不妙的老祖宗推门而入。赵母让这斜刺里翻起的“休妻风波”略有平息。为了挽救整个大家族，她首先拿出了自己的一半私房钱来抵偿罪产，随后她竟昏倒在地。
老祖宗病倒，急坏了赵家上下，她让绮玉来给自己算算寿数，宝芹、颦颦主动请缨去往云翠庵，却吃了个闭门羹。颦颦独自再去拜见绮玉，依然庵门紧闭，却不想同样不死心的宝芹也再度来到云翠庵，却被绮玉请了进去。颦颦本是多虑之人，这下就更多心了。
宝芹对绮玉谈及琛贝勒，绮玉表示与琛贝勒已经结束了。宝芹与绮玉去赵母处，却与永琛夫妇撞了个正着，旋即陷入尴尬境地。
永琛告诉宝芹，皇上追缴罪产的决定非同寻常，千万不能掉以轻心，可宝芹对此事不甚关心，倒是惦记永琛与绮玉的儿女私情。永琛好生羡慕宝芹与姐妹相处的本事，而宝芹则真心觉得天下最高兴的事就是哄得众姐妹开心，永琛自叹不如。
宝芹领着永琛去拜望绮玉，吃了闭门羹，恰巧颦颦与枕霞也来看绮玉，两个男人赶紧躲避起来。两个女人自然也是被挡在门外，枕霞感慨为了永琛，自己甘心做小，而让绮玉做大，而颦颦觉得婚姻中如果有了别人就不干净了，二人对爱人的深爱之情让偷听此番言论的宝芹和永琛感动不已。
大理寺堂官赵时飞奉圣谕前来頫公府，与赵頫商议如何办理查缴李家罪产之案。皇上得知李家罪产曾入頫公府，又在頫公府之人手中失落，谕命赵时飞继续追缴这笔罪产，却并未指明要赵时飞到頫公府办案。而且，赵时飞曾做过颦颦的私塾教师，又因受赵頫的提携而进入官场，有了今日的地位。按照清朝官场惯例，赵頫当是他的恩师。赵时飞却以“不办而办，不查而查”为托词要住进荣观园南侧的南花厅，赵頫让赵时飞秉公办案。
赵颀的大老婆让凤姐劝说珍珠，凤姐自知此事麻烦，随将这等烦心事交给莳儿。萧玉馆内，珍珠告诉颦颦，老祖宗之所以会留出钱用于宝芹婚事，那是担心颦颦没有嫁妆，这更让颦颦想起老祖宗的好，唏嘘不止。说话间，莳儿进门，将大老爷要纳珍珠为妾的事告之，珍珠悲愤交加。
赵颀听说珍珠激烈反抗，很是恼火，为了“修理”珍珠，派人将她抓走关起来。赵頫虽气愤老太太尸骨未寒，赵颀如此荒唐，可怎奈王夫人却是赞同这门婚事，只能作罢。颦颦、宝芹同情珍珠的遭遇，宝芹决定去郑家庄镖局找人劫走珍珠。
雷雨交加，珍珠跳窗而逃，跑到赵母停灵的铁槛寺，在老祖宗的灵柩前上吊。幸好颦颦、宝芹、永琛及时赶到，永琛挥剑斩断白绫，珍珠获救。永琛想出一个“假死”的计谋，珍珠也愿陪侍赵頫夫妇和宝芹扶柩南下，看守赵家祖陵和祭田。于是用“掉包计”安排了一场“假死”，让赵颀亲眼“看到”珍珠“死”了。
宝芹即将陪侍父亲，扶赵母灵柩南下，来与颦颦告别。宝芹纠结薛姨妈对自己的冷淡，颦颦则笑讽其实是芜君在生他的气，宝芹更慌了神，颦颦嗔怒，慨叹宝芹胡思乱想。
