躲在暗处的蓉哥听闻亲爹去世，跪求理亲王回家吊唁。弘皙拦不住，决定让蓉哥装扮成丫鬟陪同永琛夫妇一同吊唁。王金凤虽用计巧虎震山，即使凤姐逼迫蓉哥母亲当众呼儿唤儿也未将蓉哥喊出，蓉哥蒙混过关。可谁知车行半路，蓉哥忽然跑掉。
王金凤心生疑念，策马赶来查验轿子，却发现蓉哥跑了。气急败坏的凤姐痛斥枕霞吃里扒外，不顾赵家的死活，愤然离去。岂料蓉哥执意以儿子的本真面目吊唁父亲，结果被赵时飞和凤姐当场抓住。凤姐命人将蓉哥裤子扒掉，拿刀威胁，审出：正是赵天祐做主，将李家罪产送给了弘皙，以图将来。
而这些日子，赵宝芹却始终带领戏子们在云翠庵外演戏，以召唤颦颦魂魄。绮玉尤为宝芹、颦颦之间的生死不渝的爱情所感动，而颦颦则始终不愿出来。赵頫带着宝芹、凤姐去弘皙府讨要“李家罪产”，弘皙却引领他们观赏“红夷大炮”的实弹射击，告诉他们所有的钱都用来做了“大用处”，并向赵頫暗示，自己早就知道庄亲王将皇位秘密告诉了赵頫，自己正是皇位的合法继承者，赵頫惊愕理亲王的心知肚明。
赵頫从理亲王府回来，一病不起，唯恐大难临头。宝芹却依然沉浸在对林妹妹的思念中，天天排练新戏，芜君虽识大体，但免免不了对宝芹的责怪：伤了别人的心都不自知。宫监来福到頫公府宣旨，赵頫诉说他夫妇二人老了，总想多看看大女儿，请教如何能进宫看望。
来福说，来时路过荣观园，好像那里在演戏。若是贤德妃招呼府上的戏班子进宫演出，倒是个见面的好机会。送走了公公来福，赵时飞揣测贤德妃定是依然被皇帝宠幸，以至于皇上查到了罪产下落，却依然按兵不动。宝芹带着他的戏班子与父亲进宫，皇上与秋影一同看戏，皇上夸赞宝芹排练的戏。
秋影深知父亲进宫另有要事，席间，她与父亲私下沟通。秋影表达自己对皇上的一番爱意与敬意，认定当今皇上是“天下最善良的人”，他之所以容忍理亲王的胡作非为都是出于人伦之情，并警醒父亲不要轻信理亲王的任何话。而这一幕被门外的来福听得真真切切。宝芹认定颦颦已经走在回来的路上，回了府中，紧锣密鼓地排演着《回生》，可依然盼不到颦颦的归来。他招魂好多次，颦颦却始终不出现。难道颦颦真的死了?
史蕊儿子赵兰科举考试中榜，赵家上下喜气洋洋，赵頫让宝芹写诗祝贺。宝芹挥毫写诗，赵頫则借此侧击宝芹让其考取功名。宝芹回到与芜君的新房，芜君喜极而泣，宝芹称赞芜君“有泪时是梨花带雨，无泪时是艳若桃花”。贤达的芜君以科举游说宝芹，宝芹体谅芜君的一番好意，但并不认同芜君的想法，芜君不能说服宝芹，决计迫宝芹进入科举。
宝芹离开新房来到潇玉馆林妹妹的灵堂前，拈香燃烧，真诚礼拜，毅然决定遵循与林妹妹的约定前往五台山出家。宝芹去意已决，茗烟受双儿叮嘱从家中跟随而来，挨了鞭子也没能拦住他，只能速速回家报信。
而芜君此时则在弘皙府请永琛贝勒为宝芹讨一个国子监的遇恩荫监生凭证，日后宝芹可不经过考取秀才，直接考举人。宝芹路遇劫匪，丢了身上所有盘缠，走投无路之际，竟遇到林妹妹从前的丫鬟雪雁。宝芹狼吞虎咽地吃饭，让雪雁心疼不已。
