1942年5月12日夜晚，蒋介石突然在黄山别墅召见“罪囚”叶挺，极尽威胁利诱之能事，企图制服这位蒙难的新四军军长。叶挺威武不屈，气得蒋介石拂袖而去。1942年11月21日，叶挺在红炉厂囚室以“六面碰壁居士”之名写下“千古绝唱”，百世流芳的自由体新诗《囚歌》，随后在含血浸泪的《囚语》心声中，叶挺剖析自己的灵魂，回顾自己曲折坎坷的人生。
那是1922年6月16日凌晨，被孙中山革职的广东省长兼粤军总司令陈炯明公然背叛革命，指挥叛军炮轰总统府，企图活捉孙中山先生。时任总统府警卫团二营营长的叶挺临危不惧，率领八百名将士打退两万余名叛军数次进攻，保护孙夫人宋庆龄安然脱险，创建奇功。叶挺在好友李章达家结识美丽少女李秀文，两人很快陷入了热恋。
叶挺受到共产主义思想的影响，在孙中山和廖仲恺以及中共领导人周恩来的支持下去苏联留学，并在莫斯科加入中国共产党。叶挺毕业回国在中共广东区委领导人周恩来等安排下，经国共两党协商，被任命为国民革命军第四军参谋处长。第一支由中国共产党领导和指挥的革命武装部队——国民革命军第四军第十二师第三十四团在广东肇庆正式成立，后改称第四军独立团，叶挺任团长，军官和士兵骨干几乎全是共产党员。
叶挺任团长后，强化全团军事训练和政治教育，很快带出一支政治军事过硬的革命新军，为北伐先遣奠定了基础。叶挺与李秀文的爱情开花结果，在肇庆督办署团部举行婚礼，周恩来和郭沫若及保定军校袍泽张发奎、陈诚、顾祝同、黄琪翔等出席，蒋介石也出人意料地赶来恭贺。
叶挺将军剧照
新婚蜜月，叶挺便告别娇妻率队出征高要地区剿灭地主反革命武装，独立团铁军初试锋芒，大获全胜，打出了威名。叶挺接到中共广东区委和第四军关于独立团担任北伐先遣队的紧急指令，立即率部队自肇庆、江门、新会等地到广州集结待命。叶挺英姿勃发，率独立团将士告别父老乡亲，铁流千里，向韶关进发，拉开了北伐战争序幕。
北伐军连续攻克醴陵、平江、通城等地后，直逼武汉南大门汀泗桥，叶挺主动请战，率精兵直插敌后，闪电般攻克汀泗桥，勇建奇功。叶挺独立团在贺胜桥大捷中再次独领风骚。北伐军武昌攻城失败后，又发动第二次攻城。叶挺独立团一营长曹渊率敢死队奋勇攻城，全营将士流尽最后鲜血。总攻终于开始，叶挺亲率独立团冲锋陷阵，迅速占领蛇山炮台，生擒守城司令刘玉春及湖北督军陈嘉谟以下两万敌兵。
1927年4月12日，蒋介石发动反革命政变，公开向共产党人和革命群众举起屠刀。1927年7月19日，前敌军委书记聂荣臻奉周恩来之命潜入九江24师司令部会见叶挺，传达中央关于南昌起义的决定，叶挺坚决拥护。叶挺奉命争取老同学、二方面军总指挥张发奎未果，张声称上庐山“避暑”，实则与汪精卫密商诱捕叶挺和贺龙之室事。四军参谋长叶剑英得知消息后火速下山通报叶挺和贺龙两将军，避免了一场灭顶之祸。中央决定叶、贺两部进军南昌。
