顾祝同及上官云湘到李村囚室“探望”叶挺，还在司令部设宴款待叶挺，以“第三战区副总司令”高官厚禄相诱，让叶挺发表个声明，指皖南事变乃项英不服从军令所至。叶挺表示“头可断，志不可屈。”顾又派叛徒赵凌波进囚室劝降，遭到叶挺痛斥并扇了几个耳光，狼狈退出。
廖承志奉中央指示多方查询叶挺下落，委托原新四军副官梅文鼎到皖南及上饶等地察访，尽可能见到叶挺本人。梅文鼎入囚室探望叶挺，转告中央对他的关怀和信任，使叶挺深受鼓舞，让梅转达对中央的感谢和誓死决心。蒋介石见叶挺绝无悔意，命顾祝同取消对叶挺的优待，将叶挺转至第三战区军法执行监部盘石渡看守所关押。叶挺被押送到广西桂林，由军统桂林办事处囚禁在漓江七星岩附近一个秘密山洞里，企图以与世隔绝之苦来消磨叶挺的意志。叶挺自制一盏油灯，蓄发留须，以示抗议，度过近半年黑暗岁月。
军统特务押解叶挺到重庆，军统总务处长沈醉劝请叶挺理发剃须，准备接受委员长召见。叶挺拒绝理发更衣，除非重新获得自由。戴笠听取汇报后也无可奈何，只好听之任之。第六战区司令长官陈诚专程登门探望叶挺，先叙同窗之谊，后以“第六战区副司令”高位“屈就”。叶挺表示“除非恢复新四军番号、恢复新四军军长职务、惩办皖南事变罪魁祸首，否则不做任何事。”
陈诚扫兴而归。事隔不久，陈诚再次从湖北飞来重庆探望叶挺，希望叶挺以“高参”名义到第六战区“休养”，又被叶挺拒绝，无功而回。蒋介石派第六战区副司令郭忏将叶挺接到官邸，采取又拉又打的流氓手段，声称“尔能绝对服从我，跟我走，尔一定可以得到成功，否则尔就算完了!”叶挺表示“我早已决定我已经完了!”
蒋介石命戴笠将叶挺押解到歌乐山白公馆二楼正房囚禁，时隔不久，又转移到更加隐秘的红炉厂独门小院平房囚禁，完全与世隔绝。押解途中，叶挺急中生智，借上路边厕所之机给阳翰笙写一纸条请路人转交。阳翰笙收到这封信后，当即驱车速报南方局。周恩来惊喜万分，终于找到了叶挺的下落，信心倍增。
