不久，周恩来看望叶挺，两位生死战友重逢，都流下激动的热泪。周恩来希望叶挺出面参与改编南方八省红军游击队为国军的工作，叶挺欣然接受使命。1937年8月底，叶挺在战场指挥所找到陈诚，提出参与改编南方八省红军游击队为国民革命军新编第四军的愿望，陈诚答应向蒋介石报批。
1937年9月28日，未经中共同意，国民政府军委会铨叙厅宣布“经委员长核定，任命叶挺为新编第四军军长”。中共中央措手不及，通过周恩来邀请叶挺去延安面晤。叶挺途经西安等地辗转来到延安，受到中共中央及延安军民的热烈欢迎。毛泽东在窑洞门外迎接叶挺，称赞“你是我们共产党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起!”给予叶挺极大的鼓舞。次日，中共中央在抗大礼堂开会欢迎叶挺军长，毛泽东和叶挺都讲了话，延安之行成功圆满。第7集
1938年3月18日，叶挺率先遣人员离开南昌转赴皖南岩寺镇，八省区红军游击队将在此集结。4月20日，第三战区副司令长官罗卓英“点验”新四军，叶挺利用与罗的老同学关系，使“点验”顺利过关。项英对叶挺大加称赞。1938年4月28日，新四军二支队副司令员粟裕率先遣队深入敌后出发前，慧眼识才的叶挺军长再次召见他，鼓励先遣队尽快打响新四军抗战第一枪。
粟裕率先遣队深入敌后克服困难站稳脚跟，取得了卫岗战役首战告捷的战绩。1938年5月4日，毛泽东对新四军开展敌后游击战作出明确指示，项英与叶挺在新四军发展方针上发生分歧。叶挺到武汉向军委会要求增加军费等，同时向中共领导人周恩来和叶剑英倾诉了有职无权的苦衷，并正式提出成立新四军委员会的建议。6月9日，中共中央回电批复，同意成立该委员会，以“项正叶副”，解决叶挺不能参加党内会议的矛盾。但项英依然故我，委员会形同虚设，叶挺失望。
