惠能一日送柴归经金台寺，云游僧人普觉在廊下诵读《金刚经》，惠能深感其受，决定出家，普觉感其心诚，鼓励他去黄梅参拜弘忍。
惠能将想法告知母亲和木叶，李二娘不免心酸，木叶泪流满面，舅舅李大发恼怒地要惠能跪到村口的大石上，除非将大石分成两半，否则休想出家! 惠能在石上跪了三天，李二娘突然出现，也跪了下来。突然风起，雷雨大作。一个霹雳从天而降…
惠能历经坎坷来到东山寺，遇弘忍，自报家门只求作佛。 弘忍问：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛?” 惠能大声应答：“人虽有南北之分，佛性本无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别?”弘忍为之震惊。
同意收留惠能，令其去后院舂米劈柴，却遭道如排挤。 夜晚，弘忍做梦惊醒，步出方丈室。只见惠能一人汗流满面在舂米……
弘忍召集阖寺大众明晨齐到法堂听法，道如去礁房传达弘忍旨意，只留惠能一人干活。惠能不慎被大石砸伤在地，弘忍亲至寮房探视惠能，表示早就认可惠能刚进寺时说的那些话，只怕他锋芒毕露，遭人嫉妒，才斥责他。
弘忍要众人作偈，谁悟到佛法大义，就把达摩衣钵相传，立为第六代祖师。神秀打坐大石上，眺望东山明月，一首偈颂脱口而出：身是菩提树，心如明镜台;时时勤拂试，勿使惹尘埃。
