英国人贩卖鸦片的罪恶行径激起了西津渡人的愤慨，在白鸿飞的率领下，漕帮兄弟夜袭太古洋行仓库，但却遭到理查森的武装镇压，负伤的漕帮兄弟不得不放弃行动铩羽而归。 在刘拓的指使下，孙金彪蒙面潜入冯旺福住处打探虚实并意欲伺机窃取秘密，此举幸被警觉的冯旺福及时发现。
就在他寻踪追去之时，正遇上漕帮兄弟抢劫鸦片。刘拓假意拿下孙金彪，并在冯旺福建议下放火烧了鸦片仓库。刘拓不顾孙金彪劝阻，一意援救身陷火海的冯旺福，此举极大缓解了冯旺福对刘拓的戒备心理。 刘拓发觉翠兰性格刚柔并济，两人也有着许多共同的语言，便主动接近翠兰，以求进一步探知圣库的秘密。
遵照冯四益的嘱咐，冯氏兄妹在藏宝匣中发现第二封信函竟是半幅画。冯旺福立即回忆起冯四益临终时的交代：此画还有一半在接头人手中，只有两张半幅的画合在一起，才能显现出圣库的准确位置。冯旺福决定将这幅画挂到自己卖字的地方，以期吸引那个神秘的接头人。
冯旺福注意到留意这幅画的人日渐增多，有人欣赏画的意境，有人欣赏画上的题诗，这其中甚至包括了蔡德仁和邵福生。一天，翠兰在领事馆门前卖绣品遭印度巡捕调戏，刘拓途经此处与印度巡捕发生厮打，不意当晚那巡捕竟意外身亡，刘拓遂被当做杀人嫌犯被巡捕房关押。一场与英国人的较量随之紧锣密鼓展开。
迫于压力，英国人将刘拓移交丹徒县关押，同时开价三千银两索赔。冯旺福闻讯决意出手相助，凭着邵福生多次对自己的承诺，他前往邵府借钱，但却遭到邵月娥的奚落。蔡德仁见缝插针立马雇佣冯旺福进入仁记绸号，并大方地借给冯旺福白银三千两，希望借助冯旺福的才智与邵月娥为难。
邵月娥恼羞成怒，处处给冯旺福设置障碍，不仅如此，她还企图利用邵家的威势打压对方。两人之间的睚眦逐步升级。 丹徒县令薛星辉收下冯旺福的银票后当即允诺放人，但是刘拓却执意让薛星辉去牢房见他。直至此时薛星辉方才发现，刘拓竟是自己的恩师水师提督刘玉麟的公子湘军将领刘慕云。
当年蔡德仁之父蔡惟吾的军师谭师爷此时突然在西津渡现身，作为捻军的特使报希望通过白鸿飞的关系搞一批枪支弹药。白鸿飞叮嘱谭师爷务必小心，不到万不得已千万别再轻易露面。 理查森决定成立所谓的盐公堂和盐务局，以垄断长江中下游的盐务市场，并在合法的外衣下秘密从事鸦片经营。
太古洋行买办朱佰昆奉理查森之命前往白鸿飞处，意在邀请白鸿飞加盟，但却遭到白鸿飞一口拒绝。朱佰昆随即以谭师爷系朝廷通缉要犯为由要挟白鸿飞就范。省时度势，同时也是出于为百姓着想的目的，白鸿飞不得不思忖这桩棘手的事。权衡利弊，蔡德仁对他深入虎穴的想法也表示了支持。
