陈金元要白鸿飞去太古洋行上任，以盐务局和盐公堂会办的名义配合他整顿镇江盐务，遏制英国人的阴谋，决不能让英国人把持盐市。白鸿飞的加盟令理查森和爱德华兹兹大喜，马上颁发任命状。消息传出，西津渡舆论大哗，纷纷指责白鸿飞为德不卒，甘愿充当洋人帮凶。
白鸿飞在西津渡名誉大伤。 受挫的陈大鹏并不甘心，在刘拓和孙金彪的帮助下大张旗鼓招兵买马以图东山再起。刘拓终于处心积虑地进入到盐枭核心。 翠兰为冯旺福与邵月娥的关系而郁郁不乐。考虑到与自己友善的乡邻可能会受到邵月娥打击报复，冯旺福不得不归到邵记门下。
这一举动彻底激怒了蔡德仁，三千两银子的债务压得冯旺福喘不过气来。 蔡德仁一直深爱着邵月娥，但是他亲眼目睹的自己父亲惨死在邵福生刀下的那一幕时时提醒他不忘报仇。他与邵月娥之间曾有为期三年的君子协定，相约三年内在生意上若蔡德仁占上风邵月娥则心悦诚服地真正成为他的妻子，反之仁记绸号则归到邵月娥名下。
蔡德仁在生意上的明争暗斗和感情的苦闷压抑中深深煎熬着。 曾与冯旺福在战场上交过锋的湘军将领彭大禹突然出现在西津渡，与此同时搜捕“长毛”的行动大规模展开。忐忑的冯氏兄妹深感不安，翠兰建议走为上计。然而次日便是与神秘的接头人见面的日子，信守诺言的冯旺福决意留下以完成冯四益将军的遗愿。
白鸿飞正式就任盐务局兼盐公堂会办，就职仪式十分隆重。英国领事爱德华兹、太古洋行大班理查森、太古船运公司买办朱佰昆及镇江洋商代表及部分和太古洋行有生意来往的华商代表出席了仪式。白鸿飞意气风发地发表了就职演说。
盐运使陈金元和县令薛星辉也应邀到会捧场。当晚，理查森炫耀地向白鸿飞兹出示了保险箱中的盐票，并佯装信任地将保险箱钥匙交给白鸿飞，同时要他持一万两银票贿赂盐运使陈金元。 邵月娥前往仁记绸号，爽快地代冯旺福还给蔡德仁三千两银票，而在码头上邵家老二邵玉虎又居高临下地压制了蔡德仁的正常经营。
遭到邵家戏弄的蔡德仁气恨难平，首次向白鸿飞叙述了亲眼目睹的父亲蔡惟吾被邵福生杀害的经过。对此白鸿飞甚为不解，因为既然邵福生杀害了蔡惟吾，那就没必要将女儿月娥再嫁给蔡德仁。蔡德仁则断言邵福生不甘久居父亲之下，所以才动了杀机。
